Rattenpopulatie in Amsterdam blijft groeien door klimaatverandering
Terwijl klimaatverandering en de daaruit voortvloeiende stijgende temperaturen wereldwijd bedreigingen vormen voor dierenpopulaties, gedijen ratten juist, vooral in dichtbevolkte steden zoals Amsterdam. Volgens een internationale studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, zullen de rattenpopulaties in zulke steden blijven groeien naarmate de temperaturen stijgen.
De onderzoekers hebben rattenmeldingen in 16 steden, waaronder Amsterdam, gedurende een gemiddelde periode van 12 jaar onderzocht. Ze keken ook naar de ontwikkeling van groenvoorzieningen, bouwactiviteiten en bevolkingsgroei in deze steden in die periode.
Ze concludeerden dat dichtbebouwde steden zoals Amsterdam, New York, Chicago en Los Angeles een toename in het aantal rattenmeldingen zagen naarmate ze warmer en dichter bevolkt werden. Dit zal alleen maar verergeren naarmate de klimaatverandering de temperaturen blijft verhogen en de bevolkingen blijven groeien.
De Nederlandse onderzoeker Jan Buijs van de GGD Amsterdam, die betrokken was bij de studie, was niet verrast door de resultaten. “Hoe meer mensen er in de stad wonen, hoe meer voedsel beschikbaar is,” vertelde hij. Dichtbebouwde steden warmen ook sneller op dan het platteland, omdat ze meer uit beton dan uit groen bestaan, wat ze aantrekkelijk maakt voor ratten. De winters zijn minder streng, waardoor ratten eerder overleven en zich kunnen voortplanten. “Een rat leeft voornamelijk buiten en is daarom afhankelijk van de buitentemperatuur,” zei Buijs. “Als een stad warmer is, hoeven ratten minder energie te besteden aan overleven en het vinden van voedsel.”
De onderzoekers ontdekten ook dat uitgestrekte steden met veel groen minder last hebben van een groeiende rattenpopulatie. Tokio bijvoorbeeld heeft relatief weinig voedsel voor ratten en heeft de laatste jaren de focus gelegd op het behouden van zijn groenvoorzieningen. “Meer groen leidt tot een koelere stad en meer ruimte tussen gebouwen, wat een positief effect heeft op de rattenpopulatie omdat ze de voorkeur geven aan warmere plekken om zich voort te planten,” aldus Buijs.
Hij erkende dat het een uitdaging zou zijn voor Amsterdam om voldoende groen te creëren om invloed uit te oefenen op de rattenpopulatie. Door stedelijke uitbreiding en meer woningbouw zijn de groene gebieden in de stad de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen. Maar hij benadrukte dat het de moeite waard is. “Het is belangrijk om voldoende groen tussen de gebouwen te creëren en als stadsbewoner ervoor te zorgen dat je geen onnodige voedselresten laat rondslingeren,” zei hij.
