Mexico en Canada reageren op China’s terughoudendheid bij Trumps tarieven
Taipei, Taiwan – Binnen enkele uren na de aankondiging van tarieven door de Amerikaanse president Donald Trump op China, Canada en Mexico, reageerden zijn Canadese en Mexicaanse tegenhangers met eigen heffingen op Amerikaanse goederen. De reactie van China, de grootste strategische rivaal van Washington, was opmerkelijk gematigd.
Het Chinese Ministerie van Handel maakte in zijn reactie op zondag geen specifieke tarieven bekend, maar stelde alleen dat het “de overeenkomstige tegenmaatregelen zal nemen om zijn rechten en belangen vastberaden te beschermen”. Het ministerie gaf ook aan dat het de tarieven bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zou aanvechten, wat grotendeels een symbolische maatregel is aangezien het appèlorgaan sinds eind 2019 niet functioneert door de weigering van Washington om nieuwe rechters aan te stellen.
De relatief gematigde reactie van Peking komt op een moment dat de relaties tussen de VS en China onder het tweede ambtstermijn van Trump een verrassend vriendelijke start hebben gekregen. Gevraagd op het Davos-economisch forum op 23 januari naar zijn eerste gesprek met de Chinese leider Xi Jinping, zei Trump dat hij geloofde dat de landen “een zeer goede relatie” zouden hebben.
In een Fox News-interview dat dezelfde dag werd uitgezonden, zei Trump dat hij “liever geen” tarieven op China zou opleggen en zijn interesse uitsprak in het bereiken van een deal met Xi.
Julien Chaisse, een expert in internationaal economisch recht aan de City University in Hong Kong, merkte op dat het “zeer plausibel” is dat Trump en Xi een kans voor een deal zien. “Dit is bijzonder relevant gezien het feit dat China historisch gezien altijd met precisie op Amerikaanse tarieven heeft gereageerd in plaats van met brede vergeldingen, waarbij escalatie, wanneer mogelijk, werd vermeden terwijl het toch niet zwak leek.”
Terwijl Trump een tarief van 25 procent op Canadese en Mexicaanse goederen oplegt, is dit een grote schok voor het handelssysteem tussen de drie landen, die sinds de ondertekening van NAFTA in 1994 onder een vrijhandelsakkoord opereren. China heeft sinds Trumps eerste termijn te maken gehad met heffingen op zijn exporten.
De aankondiging van Trump van een tarief van 10 procent viel ook ver onder de 60 procent die hij had bedreigd op Chinese goederen tijdens zijn herverkiezingscampagne. Volgens Deborah Elms, hoofd handelsbeleid van de Hinrich Foundation in Singapore, verhogen de nieuwe maatregelen het gemiddelde tarief op Chinese goederen van ongeveer 20 procent naar 30 procent.
Elms verklaarde dat de beslissing van Peking om naar de WTO te gaan het mogelijk maakte om de geschil over de “principes” van de wereldhandel te maken. “Maar China bleef binnenlands argumenteren dat het de moeite waard was, aangezien de voordelen van deelname aan het wereldwijde handelssysteem aanzienlijk zijn. Ik denk dat dit is waarom China nu naar de WTO kijkt als een onderdeel van zijn strategie om Trump tegen te gaan.”
Steve Okun, de oprichter en CEO van APAC Advisors in Singapore, zei dat Peking ook zijn tijd kan afwachten voordat het andere maatregelen aankondigt. “Het wordt niet gedaan om het gedrag van de VS te beïnvloeden. De Chinezen moesten iets doen. Als ze dit doen, kunnen ze zowel het binnenlandse publiek in China als hun wereldwijde publiek tonen ‘Wij volgen de regels, de VS niet.’ Het geeft hen tijd om uit te zoeken wat ze vervolgens moeten doen.”
De Chinese ambassade in Washington, DC, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Ondanks een vertraging van de economie, is Peking beter gepositioneerd om met de VS te onderhandelen dan Canada of Mexico. Het bruto binnenlands product (BBP) van China bedraagt ongeveer $19 biljoen, vergeleken met een BBP van de VS van ongeveer $30 biljoen. De BBP’s van Canada en Mexico zijn veel kleiner, met respectievelijk ongeveer $2,1 biljoen en $1,8 biljoen.
Het Peterson Institute for Economic Affairs heeft geschat dat de tarieven op Mexico en Canada de Amerikaanse economie de komende vier jaar met maar liefst $200 miljard kunnen verlagen, $100 miljard van Canada’s veel kleinere economie kunnen afnemen en de economie van Mexico met 2 procent kunnen verminderen. De tarieven op Chinese goederen zouden de Amerikaanse economie afzonderlijk met nog eens $55 miljard en de Chinese economie met $128 miljard kunnen verkleinen, volgens de analyse van het instituut.
Carsten Holz, een econoom aan de Hong Kong University of Science & Technology, zei dat Chinese beleidsmakers waarschijnlijk tot de conclusie zijn gekomen dat de tarieven meer schade toebrengen aan de VS dan aan China, gezien het feit dat Amerikanen te maken hebben met hogere inflatie en dat Trump mogelijk zijn autoriteit met de maatregelen heeft overschreden.
Op maandag meldde The Wall Street Journal, verwijzend naar niet nader genoemde bronnen, dat Peking van plan was om de herleving van een handelsdeal voor te stellen die in 2020 tijdens Trumps eerste termijn was gesloten. Volgens de voorwaarden van de deal stemde China ermee in om binnen twee jaar voor $200 miljard aan Amerikaanse goederen te kopen. De overeenkomst werd echter verstoord door de COVID-19-pandemie en China voldeed slechts aan 58 procent van zijn verplichtingen, aldus het Peterson Institute for Economic Affairs.
Chaisse merkte op dat een vergelijkbare deal het einddoel zou kunnen zijn voor de VS en China. “De lagere tariefpercentages voor China in vergelijking met de brede 2 procent tarief op importen uit Canada en Mexico suggereren een strategische in plaats van puur economische berekening,” zei hij.
