Dodelijke menigteverdrukking op Mahakumbh-festival in India: Alles wat je moet weten

Een vrouw kruipt onder een hek door na een dodelijke menigte-samenstorting voor de tweede ‘Shahi Snan’ (koninklijk bad) tijdens de Maha Kumbh Mela in Prayagraj, India, op 29 januari 2025. Verschillende mensen zijn omgekomen en veel anderen zijn gewond geraakt na een dodelijke menigte-samenstorting op de grootste religieuze bijeenkomst ter wereld, de Mahakumbh Mela in de stad Prayagraj, Noord-India.

Yogi Adityanath, de minister-president van Uttar Pradesh, de staat waarin Prayagraj zich bevindt, verklaarde woensdagochtend dat de samenstorting plaatsvond nadat pelgrims zich haastten om deel te nemen aan een ochtendritueel van baden, waarbij ze over barricades sprongen die bedoeld waren om de menigte te beheersen tijdens het evenement.

Bij de rivier vertelde pelgrim Renu Devi, 48, aan het AFP-nieuwsagentschap dat ze tijdens het voorval bij een barricade zaten en dat “de hele menigte op me viel, me verpletterend terwijl ze naar voren bewoog”.

“Toen de menigte zich verplaatste, werden oudere mensen en vrouwen verpletterd, en niemand kwam helpen,” voegde Devi eraan toe.

Volgens Adityanath hadden tegen 08:00 uur lokale tijd op woensdag ongeveer 30 miljoen mensen een heilige duik genomen.

Wat is er gebeurd?

Getuigen vertelden het Reuters-nieuwsagentschap dat er een enorme druk was bij de drie rivieren die als heilig worden beschouwd, wat ertoe leidde dat de gelovigen om 01:00 uur (19:30 GMT) op elkaar vielen.

Vijay Kumar, die het festival bijwoonde, vertelde aan Reuters na het voorval: “Er lagen mensen overal, ik weet niet of ze dood of levend waren.”

Een anonieme vrouw die deel uitmaakte van de menigte vertelde het Indiase nieuwsagentschap ANI dat mensen “blijven stappen” op haar en haar moeder toen ze in de samenstorting vielen.

“Ik ben veilig, maar mijn moeder is overleden,” zei ze.

Tot nu toe hebben de autoriteiten het dodental nog niet bevestigd, maar lokale media hebben gemeld dat minstens 10 mensen zijn omgekomen.

Wat is de heilige ceremonie?

De Kumbh Mela, wat zich vertaalt als het “Festival van de Heilige Kruik”, is het grootste religieuze festival ter wereld. Volgens lokale functionarissen wordt verwacht dat tot 400 miljoen mensen deelnemen aan het zes weken durende evenement.

Het festival, een samensmelting van spiritualiteit en astrologie, wordt elke 12 jaar op vier heilige plaatsen gevierd. Er zijn zes gunstige dagen binnen de zes weken, maar de vier belangrijkste zijn 14 januari, 29 januari, 3 februari en 26 februari.

Gelovigen geloven dat een duik in Prayagraj, waar drie rivieren die als heilig worden beschouwd in het hindoeïsme – de Ganges, de Yamuna en de mythische Saraswati – samenkomen, hen zal verlossen van zonden en hen bevrijden van de cyclus van leven en dood.

Om de beurt wordt de ceremonie om de vier jaar gehouden in de steden Prayagraj, Haridwar, Ujjain en Nasik. Voor het huidige evenement heeft Prayagraj een tentenstad gebouwd met elektriciteit, water, 3.000 keukens en 11 ziekenhuizen om bezoekers te huisvesten.

De politie heeft ook honderden camera’s op de festivallocatie en wegen geïnstalleerd, die bedoeld zijn om personeel te waarschuwen als de menigten zo groot worden dat ze een veiligheidsrisico vormen.

Hebben belangrijke publieke figuren de badceremonie uitgevoerd?

De Indiase minister van Defensie Rajnath Singh en minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah hebben de afgelopen dagen in de Ganges gebaad. De Indiase miljardair en oprichter van de Adani Group, Gautam Adani, is ook aanwezig geweest.

Volgens lokale media zijn Chris Martin, de leadzanger van Coldplay, en zijn vriendin, actrice Dakota Johnson, ook op bezoek bij de Kumbh Mela.

Wat is de reactie op de stampede?

Woensdagochtend zei premier Narendra Modi op X dat het ongeluk “extreem triest” was. “Mijn diepste medeleven voor de gelovigen die hun dierbaren in dit ongeluk hebben verloren. Daarnaast wens ik een spoedig herstel voor alle gewonden. De lokale administratie is bezig de slachtoffers op alle mogelijke manieren te helpen,” schreef hij.

Lokale functionarissen zeiden dat paramilitaire troepen waren ingezet om de situatie onder controle te houden, en dat reddingsinspanningen aan de gang waren.

Terwijl oppositieleider Rahul Gandhi zijn medeleven betuigde aan degenen die dierbaren verloren tijdens de stampede, gaf hij de schuld aan wat hij de “VIP-cultuur” tijdens de rituelen noemde voor het voorval. “Slecht beheer, slecht beheer en de speciale focus van de administratie op VIP-bewegingen in plaats van op gewone gelovigen zijn verantwoordelijk voor dit tragische voorval,” schreef Gandhi op X.

“De VIP-cultuur moet worden ingedamd en de regering moet betere regelingen treffen om te voldoen aan de behoeften van gewone gelovigen,” voegde hij eraan toe.

Is dit eerder gebeurd?

Ja, in 2013, toen het festival voor de laatste keer in Prayagraj werd gehouden, kwamen minstens 36 mensen om bij een menigte-samenstorting op een treinstation. Datzelfde jaar kwamen minstens 115 mensen om bij een samenstorting bij de Ratangarh-tempel in Madhya Pradesh nadat een brug instortte. In 2008 kwamen 145 mensen om het leven toen een paniekachtige menigte mensen over een ravijn duwde nabij de Himalayaanse tempel van Naina Devi.