Meerdere doden bij verdrukking op religieus festival in India
Politiepersoneel draagt een vrouw nadat ze is flauwgevallen tijdens een drukte op het Mahakumbh Mela festival in Prayagraj, Noord-India, op 29 januari 2025.
Volgens berichten zijn meer dan zeven mensen, mogelijk zelfs tot 15, omgekomen en zijn er veel meer gewond geraakt bij een crowd crush tijdens het grootste religieuze festival ter wereld in Noord-India.
Getuigen telden verschillende lichamen, en een arts op de festivallocatie in de stad Prayagraj in Uttar Pradesh vertelde dat 15 mensen omkwamen in de crush nabij een rivieroevers woensdagochtend vroeg.
“Meer dan zeven mensen zijn omgekomen in de stampede, en ongeveer 10 anderen zijn gewond geraakt,” aldus een ambtenaar, die niet met naam genoemd wilde worden omdat hij niet gemachtigd was om met de media te spreken.
Beelden van reddingsteams die slachtoffers van de religieuze locatie afvoeren, toonden kleding, schoenen en andere achtergelaten bezittingen verspreid over de grond, terwijl politieagenten brancards met de lichamen van slachtoffers, bedekt met dekens, naar wachtende ambulance’s droegen.
Het definitieve dodental moet nog worden bevestigd en familieleden van gewonde slachtoffers wachtten angstig op nieuws buiten een grote tent die als noodziekenhuis voor het festival diende, ongeveer een kilometer van de plaats van het ongeval.
Hindoe-devotees zijn op zoek naar hun bezittingen na de crowd crush op het Mahakumbh Mela festival in Prayagraj, India, op 29 januari 2025.
Een Rapid Action Force (RAF), een speciale eenheid die wordt ingeroepen tijdens crises, was naar het gebied gestuurd om de situatie onder controle te krijgen, en de reddingsinspanningen waren aan de gang, aldus ambtenaren.
De Indiase premier Narendra Modi sprak met de Chief Minister van Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, en gaf “instructies voor normalisatie van de situatie en hulp,” aldus berichten.
Het Mahakumbh Mela, of het Grote Olievat Festival, is het grootste evenement op de hindoeïstische religieuze kalender, en tot 400 miljoen pelgrims werden verwacht voor de laatste dag van het festival op 26 februari.
Het festival vindt plaats op een terrein van 10.000 acres (4.046 hectare), waar geïmproviseerde tenten zijn gebouwd om pelgrims te huisvesten. Woensdag markeert een van de heiligste dagen van het zes weken durende festival, met heilige mannen die pelgrims leiden in een processie van zondenreinigende rituelen aan de samenvloeiing van de Ganges en de Yamuna in Prayagraj.
Ambtenaren met luidsprekers hebben pelgrims aangespoord weg te blijven van het water toen de drukte in de vroege uurtjes van woensdagochtend begon.
“We verzoeken alle devotees nederig om niet naar de belangrijkste badplaats te komen,” zei een festivalmedewerker, terwijl zijn stem door de megaphone kraakte. “Gelieve samen te werken met het beveiligingspersoneel.”
Het festival wordt elke 12 jaar op vier locaties gehouden – Prayagraj, Haridwar, Nashik en Ujjain – en hindoes geloven dat het festival een kans biedt om hun zonden weg te wassen terwijl ze zich verzamelen aan de oevers van heilige rivieren voor een dag van rituele baden.
Dodelijke drukte komt regelmatig voor tijdens Indiase religieuze festivals, en de Mahakumbh, vaak simpelweg Kumbh genoemd, heeft een somber verleden van dodelijke incidenten.
Meer dan 400 mensen stierven op een enkele dag van het festival in 1954 na te zijn vertrapt of verdronken, wat blijft hangen als een van de dodelijkste incidenten in zijn soort.
In 2013 kwamen nog eens 36 mensen om het leven door verdrinking in de laatste editie van het festival in Prayagraj.
De politie had dit jaar honderden camera’s geïnstalleerd op de festivallocatie en op wegen die naar het kamp leiden, met een controlecentrum dat bedoeld was om personeel te waarschuwen als delen van de menigte te dicht werden en een veiligheidsrisico vormden.
