Luchtvervuiling en ongelijkheid door industriële varkenshouderij zichtbaar vanuit de ruimte
Ammoniakluchtvervuiling vanuit de ruimte geanalyseerd
Een studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Virginia heeft satellietmetingen gebruikt om de langdurige ongelijkheden in luchtvervuiling aan te tonen, die verband houden met geïndustrialiseerde varkenshouderijen in het oosten van North Carolina.
Met behulp van satellietdata die een periode van 15 jaar beslaan van 2008 tot 2023, kwantificeert de studie de ongelijkheden in ammoniak (NH3) – een luchtverontreinigende stof die wordt uitgestoten door varkensbedrijven – voor zwarte, Hispanische en inheemse gemeenschappen. Deze ongelijkheden, verergerd door warme en rustige weersomstandigheden, strekken zich kilometers ver uit voorbij de directe omgeving van de faciliteiten, wat de wijdverspreide impact van dit milieuprobleem benadrukt.
De studie, gepubliceerd in Environmental Science & Technology door Sally Pusede en haar team van de afdeling Milieuwetenschappen aan de UVA, maakt gebruik van gegevens van de Infrared Atmospheric Sounding Interferometer (IASI) aan boord van verschillende polaire satellieten. Door NH3-niveaus in de atmosfeer te analyseren, konden de onderzoekers van UVA aantonen dat de emissies van industriële varkensbedrijven resulteren in systematische milieutechnische ongelijkheden.
Een van de belangrijkste bevindingen van de studie was dat ongelijkheden in luchtvervuiling vanuit de ruimte meetbaar zijn. De satellietgegevens die door het onderzoeksteam zijn geanalyseerd, toonden aan dat de NH3-niveaus significant hoger waren in gebieden met dichtbevolkte zwarte, Hispanische en inheemse bewoners. In vergelijking met niet-Hispanic blanke bevolkingsgroepen waren de NH3-concentraties gemiddeld 27% hoger voor zwarte gemeenschappen, 35% hoger voor Hispanische gemeenschappen en 49% hoger voor inheemse gemeenschappen in de jaren 2016-2021.
De studie toont ook aan dat rustige en warme weersomstandigheden deze ongelijkheden versterken, aangezien lage windsnelheden de verspreiding van verontreinigende stoffen uit varkensbedrijven verminderen en hogere temperaturen de NH3-emissies verhogen door verdamping van NH3 op en zelfs stroomafwaarts van varkensfaciliteiten. Op rustige dagen waren de NH3-ongelijkheden voor inheemse gemeenschappen meer dan twee keer zo ernstig als op winderige dagen, terwijl warme dagen de NH3-blootstelling voor zwarte en Hispanische bevolkingsgroepen versterkten.
Verhoogde NH3-concentraties werden ook waargenomen op verschillende kilometers stroomafwaarts van varkensvoederoperaties onder rustige en warme weersomstandigheden, wat bevestigt dat de milieueffecten van deze operaties veel verder reiken dan hun directe omgeving. Dit daagt de beweringen uit dat alleen degenen die heel dichtbij de faciliteiten wonen, negatieve effecten ervaren.
Analyse van NH3-satellietgegevens over een periode van 15 jaar, van 2008 tot 2023, toont aan dat de ongelijkheden in NH3-concentraties in de loop van de tijd niet zijn verminderd, wat de langdurige aard van het probleem onderstreept.
De studie benadrukt de rol van de industriële landbouw in het in stand houden van milieutechnisch racisme, waarbij gemeenschappen van kleur de grootste last van luchtvervuiling dragen die verband houdt met varkensbedrijven. Deze bevindingen komen te midden van voortdurende debatten over luchtkwaliteitsreguleringen en het gebrek aan federale normen voor NH3, dat momenteel niet wordt gedekt door de Nationale Luchtkwaliteitsnormen van de Environmental Protection Agency.
“De satellietmetingen van ammoniak zijn onafhankelijke, observationele bewijzen van ongelijkheden in de luchtvervuilingseffecten van industriële varkensoperaties in het oosten van North Carolina,” zegt Pusede. “De satellietmetingen komen overeen met de beweringen van bewoners over oneerlijke en onbehandelde luchtkwaliteitsproblemen en benadrukken de dringende noodzaak van regelgevende actie.”
