Minimaal 12 vredeshandhavers gedood bij gevechten in oostelijk DR Congo
Minstens 12 vredestroepen gedood in oostelijk DR Congo
Volgens de autoriteiten zijn negen Zuid-Afrikaanse en drie Malawische vredesmissiesoldaten gedood door M23-rebellen. Minstens 12 vredestroepen, waaronder twee van de VN-vredesmacht MONUSCO, zijn omgekomen in gevechten in het oostelijke deel van de Democratische Republiek Congo (DRC).
Congolese troepen en vredeshandhaving hebben de afgelopen dagen gevochten om een opmars van M23-rebellen naar de stad Goma, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu, te stoppen.
De driejarige M23-rebellie in het mineralenrijke oosten van de Democratische Republiek Congo is in januari verhevigd, waarbij rebellen meer grondgebied in handen hebben gekregen. De VN heeft gewaarschuwd voor het risico van een bredere regionale oorlog.
Volgens een verklaring van de Zuid-Afrikaanse strijdkrachten zijn er tot vrijdag negen Zuid-Afrikaanse soldaten omgekomen in de gevechten met M23-rebellen. Twee Zuid-Afrikanen die waren uitgezonden bij de VN-vredesmacht en zeven anderen in de regionale missie van de Zuid-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap in de DRC kwamen om tijdens twee dagen van hevige gevechten.
“De leden hebben dapper gevochten om te voorkomen dat de rebellen naar Goma konden oprukken, zoals zij van plan waren,” aldus de verklaring, die toevoegde dat de M23 was teruggedrongen.
Een VN-functionaris, die sprak met het persbureau Associated Press, bevestigde de dood van twee VN-soldaten. De vredestroepen kwamen op vrijdag om het leven, aldus de VN-functionaris op voorwaarde van anonimiteit.
De woordvoerder van het Malawische leger bevestigde dat drie van zijn vredesstrijders, die waren uitgezonden bij de SADC-missie, omkwamen in de strijd met M23-rebellen. “We bevestigen het verlies van drie van onze dappere soldaten die deel uitmaakten van de SADC-missie in de DRC,” zei woordvoerder Emmanuel Mlelemba, verwijzend naar de missie van de Zuid-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap.
“Deze soldaten vielen tijdens een confrontatie met de M23-rebelgroep die actief is in het oosten van de DRC. Aangezien de situatie nog steeds onvoorspelbaar is, zullen verdere details later worden gedeeld,” voegde hij eraan toe.
M23, ofwel de Beweging van 23 maart, is een gewapende groep die bestaat uit etnische Tutsi’s die meer dan 10 jaar geleden afsplitsten van het Congolese leger. Sinds de heropleving in 2022 heeft M23 zijn grip op het oosten van de DRC versterkt.
De DRC en de Verenigde Naties beschuldigen Rwanda van het steunen van M23 met troepen en wapens, wat Rwanda ontkent.
VN verplaatst niet-essentieel personeel
M23 heeft de afgelopen weken aanzienlijke territoriale winsten geboekt en de oostelijke stad Goma, met ongeveer twee miljoen inwoners en een regionaal centrum voor veiligheid en humanitaire inspanningen, omsingeld.
De VN heeft aangekondigd dat het tijdelijk niet-essentieel personeel uit Goma zal verplaatsen, zoals administratief personeel. “Essentieel personeel blijft ter plaatse om kritieke operaties zoals voedselverdeling, medische hulp, onderdak en bescherming voor kwetsbare gemeenschappen voort te zetten,” aldus de verklaring van de VN.
M23 is een van de ongeveer 100 gewapende groepen die strijden om een voet aan de grond te krijgen in het mineralenrijke oosten van de DRC, langs de grens met Rwanda, in een decennialang conflict dat een van de grootste humanitaire crises ter wereld heeft gecreëerd.
Sinds 1998 zijn er ongeveer zes miljoen mensen omgekomen, terwijl ongeveer zeven miljoen intern zijn ontheemd. Meer dan 237.000 mensen zijn sinds het begin van dit jaar ontheemd door de gevechten in oostelijk Congo, aldus het rapport van het VN-vluchtelingenagentschap op maandag.
Op donderdag nam M23 de controle over de stad Sake, die slechts 27 km ten westen van Goma ligt en een van de laatste belangrijke routes naar de provinciale hoofdstad is die nog onder controle van de regering staat, volgens VN-secretaris-generaal Antonio Guterres.
