Indrukwekkende Swiatek en veerkrachtige Keys bereiken halve finale Australian Open
Iga Swiatek heeft slechts 14 games verloren in haar vijf wedstrijden op de Australian Open 2025. De krachtige Poolse stormde naar haar tweede halve finale van de Australian Open met een 6-1, 6-2 overwinning op de als achtste geplaatste Emma Navarro. Swiatek, de nummer twee van de wereld, staat nu tegenover een zware test tegen Madison Keys, die terugkwam van een set achterstand om Elina Svitolina uit Oekraïne te verslaan met 3-6, 6-3, 6-4.
De laatste twee kwartfinales bij de vrouwen op Melbourne Park verliepen in contrast: Swiatek benadrukte opnieuw haar titelambities op het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar, terwijl de hardhitting Amerikaanse Keys zich na 10 jaar terugknokte naar haar eerste halve finale op de Australian Open.
De eerste kwartfinale kende enige controverse toen Swiatek een dropshot oppikte die gevaarlijk dicht bij een dubbele bounce leek te zijn in de vijfde game van de tweede set, wat een zware klap betekende voor Navarro. Swiatek, een energiebol van de eerste tot de laatste punt, zei dat haar overwinning in de zonovergoten Rod Laver Arena “veel moeilijker” was dan de score deed vermoeden.
De Pool heeft een 4-1 record tegen haar volgende tegenstander Keys, maar verwacht een zware strijd tegen de Amerikaanse speelster. “Madison is een geweldige speler en echt ervaren, dus je weet nooit. De wedstrijd die ik verloor, heeft ze me echt verslagen, dus ik denk dat het tricky kan zijn,” voegde ze eraan toe.
Na haar overwinning op de Oekraïense Svitolina zei Keys dat ze uitkeek naar het steunen van Navarro terwijl haar landgenote het opnam tegen de vijfvoudige Grand Slam-kampioen. Maar ze moest nadenken over de omvang van haar taak terwijl ze haar eerste Grand Slam-finale sinds de US Open van 2017 probeert te veroveren.
De vrijuit spelende Swiatek heeft de uitdaging snel opgepakt en heeft in haar vijf wedstrijden slechts 14 games prijsgegeven. Ze vormt een grote bedreiging voor de pogingen van Aryna Sabalenka om haar derde succesvolle Australian Open-titel te behalen.
Keys bereikte eerder de laatste vier met haar kenmerkende agressie en boekte haar tiende overwinning op rij. “Om hier 10 jaar later opnieuw in de halve finale te staan, ben ik echt trots op mezelf en heel enthousiast,” zei Keys, die in 2015 en 2022 ook de laatste vier bereikte. “Ik moest gewoon iets agressiever gaan spelen en proberen sneller naar het net te komen. Ik denk dat ik zeker iets slimmer speelde. Waarschijnlijk iets minder onverschrokken.”
De 29-jarige Keys, afkomstig uit Rock Island, Illinois, had de laatste twee van haar drie Grand Slam-wedstrijden tegen Svitolina verloren, meest recentelijk in de vierde ronde van de US Open in 2019. Maar ze vocht terug om een stap dichter bij haar tweede Grand Slam-finale te komen. “Ik kom op een punt waar ik mijn carrière begin te waarderen voor wat het is geweest,” zei Keys na de wedstrijd. “Ik heb echt mijn best gedaan en ik heb alles gegeven,” voegde ze eraan toe. Keys heeft slechts één eerdere Grand Slam-finale bereikt, op de US Open van 2017, waar ze verloor van Sloane Stephens.
De als 19de geplaatste Amerikaanse wordt volgende maand 30, maar staat aan de top van de WTA Tour met 12 overwinningen dit seizoen en is momenteel ongeslagen in 10 wedstrijden na het winnen van de Adelaide-titel. Echter, de Amerikaanse weet dat ze een zware strijd tegemoet gaat tegen Swiatek. “Ik denk dat Iga moeilijk te verslaan is omdat ze veel spin heeft, zowel aan de forehand als aan de backhand. Ze is een goede server. Ze is een goede returner. Ze beweegt ongelooflijk goed,” zei Keys. “Dus ik denk dat het echt moeilijk is om ooit echt een voorsprong te krijgen in een punt.”
En toen waren er vier… #AO2025
