Opnieuw een niet nagekomen belofte om Guantanamo te sluiten

OPINIE

Een nieuwe gebroken belofte om Guantanamo te sluiten. De afzwaaiende Amerikaanse president Joe Biden had Guantanamo kunnen sluiten, maar besloot, net als zijn voorgangers, deze symbool van onrecht in stand te houden.

Mensen in oranje overalls protesteren tegen de militaire gevangenis van Guantanamo buiten het Amerikaanse Capitool in Washington, DC op 5 april 2023.

Ik werd 14 jaar lang vastgehouden in het detentiecentrum van Guantanamo zonder ooit beschuldigd te worden van een misdaad. Ik werd daarheen gestuurd toen ik 19 was. Ik wist niet waarom ik werd vastgehouden, wat ik had gedaan om gevangen te worden genomen, of wanneer ik zou worden vrijgelaten.

Net als veel andere mannen in Guantanamo geloofde ik dat de Amerikaanse strijdkrachten die mij vasthielden, zich zouden houden aan hun eigen idealen van wet en rechtvaardigheid en mij het recht zouden geven om mezelf te verdedigen en mijn onschuld te bewijzen. Dat is nooit gebeurd.

In plaats daarvan werd ik onderworpen aan marteling en voortdurende belaging. Ik vocht om menselijk behandeld te worden en om basis mensenrechten te krijgen, en na 14 jaar werd ik vrijgelaten. Gedurende mijn gevangenschap stelde ik me voor dat de wereld op een dag zou leren wat er met ons was gebeurd en zou eisen dat er verantwoordelijkheid en gerechtigheid kwam. Ik dacht dat zodra mensen het wisten, deze betreurenswaardige plek gesloten zou worden.

Het is bijna negen jaar geleden dat ik werd vrijgelaten. Gedurende deze tijd heb ik niet gestopt met schrijven en interviews geven over wat mij is overkomen. De wereld weet het, en toch functioneert Guantanamo nog steeds.

Vroeg in deze maand markeerden we de 23ste verjaardag van de oprichting ervan. Vandaag markeren we de laatste dag in functie van wederom een Amerikaanse president die beloofde het te sluiten en dit niet deed. Men moet zich afvragen, na al die rapporten van de Verenigde Naties en verschillende mensenrechtenorganisaties, mediaberichten, documentaires, boeken, enzovoort – waarom staat dit symbool van onrecht nog steeds rechtop?

Guantanamo werd opgericht na 9/11, een tragische gebeurtenis die de wereld diep schokte. In de nasleep hiervan lanceerde de VS de zogenaamde wereldwijde “oorlog tegen terrorisme”, een campagne die ogenschijnlijk gericht was op het bestrijden van terrorisme, maar die in werkelijkheid marteling legaliseerde, het internationale recht ondermijnde en een hele geloofsgemeenschap dehumaniseerde.

Gelegen op het eiland Cuba, buiten de juridische jurisdictie van de VS, was het detentiecentrum van Guantanamo opzettelijk ontworpen om grondwettelijke bescherming en internationale normen te omzeilen, en werd het een plek waar gedetineerden eindeloos zonder aanklacht of proces konden worden vastgehouden.

Het concept van onbepaalde detentie is een directe aanfluiting van de principes van gerechtigheid. Het vasthouden van individuen zonder aanklacht of proces tart de fundamenten van juridische systemen wereldwijd. Het ontzegt gedetineerden de kans om zichzelf te verdedigen en onderwerpt hen aan jaren – soms decennia – van lijden zonder uitzicht op een oplossing.

Guantanamo werd een blauwdruk voor andere vormen van buitengerechtelijke detentie, marteling en mensenrechtenschendingen wereldwijd. De erfenis van de gevangenis is evident in de proliferatie van CIA-zwarte sites, de normalisatie van islamofobie en de erosie van internationale normen die zijn ontworpen om de menselijke waardigheid te beschermen.

De wereldwijde oorlog tegen terrorisme – met Guantanamo als het meest beruchte symbool – institutionaliseerde beleid dat moslims dehumaniseerde. Het voedde islamofobe retoriek, rechtvaardigde indringende surveillancesystemen en stigmatiseerde hele gemeenschappen als potentiële bedreigingen.

De VS nam hierin het voortouw, en veel staten volgden, gebruikmakend van de retoriek van de Amerikaanse “oorlog tegen terrorisme” om aanvallen op hele gemeenschappen te rechtvaardigen. De gevolgen zijn verwoestend voor moslim- en andere kwetsbare gemeenschappen.

Op het hoogtepunt hield Guantanamo ongeveer 680 mannen en jongens vast, van wie velen als “terroristen” aan de Amerikaanse strijdkrachten waren verkocht in ruil voor betaling. Dit is wat mij overkwam.

Vandaag de dag blijven 15 mannen in Guantanamo. Sommigen zijn vrijgegeven, maar blijven in het ongewisse, een bewijs van het falen van de Amerikaanse systemen om zelfs de meest basale mensenrechten te waarborgen. Voor deze mannen is elke dag een voortzetting van psychologisch en fysiek lijden – een toestand van zowel niet vrij als formeel niet beschuldigd zijn.

We hebben al 16 jaar veel beloften gehoord dat Guantanamo gesloten zou worden. De Amerikaanse president Barack Obama ondertekende beroemd een uitvoerend bevel op zijn tweede dag in functie in 2009 waarin hij de sluiting van de faciliteit beval. Toenmalig vice-president Joe Biden stond naast hem en applaudisseerde. Toen Biden president werd in 2021, deed hij dezelfde belofte en verbrak hij deze ook.

De gevangenis functioneert nog steeds met een jaarlijkse kost van ongeveer $540 miljoen.

De voortgezette werking van Guantanamo is niet alleen een beleidsfalend, maar ook een morele schandvlek voor de VS. Het staat als een schokkende tegenstrijdigheid van de idealen van vrijheid, gerechtigheid en mensenrechten die de VS beweert te verdedigen. Het bestaan ervan ondermijnt de geloofwaardigheid van de VS op het wereldtoneel en moedigt autoritaire regimes aan om hun eigen misstanden te rechtvaardigen.

Met elke verjaardag van de opening van Guantanamo wacht ik tot de internationale gemeenschap wakker wordt en actie onderneemt om de militaire gevangenis te sluiten, gerechtigheid te bieden aan de slachtoffers en verantwoording te eisen van degenen die verantwoordelijk zijn voor de oprichting en het voortbestaan ervan. Elk jaar ben ik teleurgesteld.

De militaire gevangenis van Guantanamo is meer dan een misdaad tegen zijn gedetineerden en hun families. Al meer dan twee decennia symboliseert het systematische marteling, willekeurige detentie en de verzwakking van het wereldwijde mensenrechtenregime. Guantanamo schendt de Geneefse Conventies en belichaamt elementen van misdaden tegen de mensheid door het systematische misbruik van voornamelijk moslimgedetineerden.

Terwijl een nieuwe administratie de leiding neemt in Washington, heb ik dezelfde boodschap voor hen als voor hun voorgangers: sluit Guantanamo. Sluit de faciliteit en beëindig de praktijk van onbepaalde detentie.

Beveilig gerechtigheid. Laat degenen die zijn vrijgegeven worden overgedragen en geef eerlijke processen aan de rest.

Zorg voor verantwoording. Onderzoek en houd degenen verantwoordelijk die marteling, buitengerechtelijke detentie en andere misstanden hebben geautoriseerd.

Erken en bied excuses aan. Geef een formele erkenning en excuses voor de gepleegde onrechtvaardigheden.

Bied schadevergoeding. Compenseer voormalige gedetineerden voor de schade die hen is toegebracht.

Het sluiten van Guantanamo gaat niet alleen om het sluiten van een fysieke locatie; het gaat om het sluiten van een duister hoofdstuk in de geschiedenis. Het gaat om het bevestigen van de principes van gerechtigheid, waardigheid en mensenrechten die voor iedereen moeten worden gehandhaafd, ongeacht hun afkomst of overtuigingen. Guantanamo mag geen andere verjaardag meer zien.