Analyse: Sudan staat mogelijk voor een splitsing in Darfoer naarmate de oorlog vordert

Analyse: Sudan staat mogelijk voor een splitsing van Darfur terwijl de oorlog voortduurt

Na bijna twee jaar van gevechten tussen het leger en de paramiltairen van de Rapid Support Forces (RSF), staat Sudan voor de mogelijkheid van een de facto splitsing die Darfur van de rest van het land scheidt. De RSF heeft zich genesteld in de westelijke regio, die bijna even groot is als Frankrijk, terwijl het leger vooruitgang boekt in andere delen van het land, wat leidt tot een steeds duidelijkere scheiding.

Analisten hebben aangegeven dat als dit gebeurt, het land niet alleen zal worden geteisterd door meer lokale conflicten, maar ook kan leiden tot een verdere ineenstorting van de staat. “Een splitsing zou het begin van het einde voor Sudan zijn,” zei Kholood Khair, de oprichter van Confluence Advisory, een denktank die zich richt op de politieke aangelegenheden van Sudan.

Gezien de verwoesting die Sudan al heeft ervaren, is het moeilijk voor te stellen dat de situatie nog erger kan worden. Sinds de uitbraak van de gevechten in april 2023 tussen het leger en de RSF over de controle van het land, zijn tienduizenden mensen omgekomen, zijn miljoenen ontheemd en miljoenen anderen worden geconfronteerd met hongersnood.

“Het land zou onmiddellijk uiteenvallen, en er zou minder kans zijn om alles weer bij elkaar te krijgen,” voegde ze eraan toe.

De scheidingslijn

Het Sudanese leger heeft recent een belangrijke overwinning behaald door de controle terug te krijgen over Wad Madani, de op één na grootste stad van Sudan. Wad Madani was een jaar onder controle van de RSF, die tijdens die periode ernstige mensenrechtenschendingen heeft gepleegd, volgens lokale waarnemers.

Er zijn inmiddels geloofwaardige meldingen dat het leger mensen executeert op basis van vermeende banden met de RSF, een claim die het leger ontkent, maar waarvan het eerder beschuldigd is. Het falen van de RSF om Wad Madani vast te houden, wordt deels geweten aan hun onvermogen om loyale rekruten buiten Darfur te werven. De regio is een traditionele bolwerk van de RSF, die is gevormd uit tribale “Janjaweed” milities, een beruchte staatsondersteunde groep die als tegenrebellenkracht werd gebruikt tijdens de oorlog in Darfur, een conflict van 17 jaar dat officieel eindigde in 2020.

Buiten Darfur is de steun voor de RSF beperkt. Analisten hebben gesuggereerd dat de RSF binnenkort de controle over de hoofdstad Khartoum kan verliezen, wat hen zou kunnen dwingen om zich terug te trekken en zich te concentreren op hun poging om el-Fasher, de hoofdstad van Noord-Darfur, te veroveren. De stad is maandenlang belegerd door de RSF en honderden mensen zijn omgekomen, volgens de Verenigde Naties.

Aangezien de RSF al het oostelijke, westelijke, centrale en zuidelijke Darfur in handen heeft, zou de verovering van de noordelijke hoofdstad de gehele regio onder hun controle brengen. Dit zou geen kleine overwinning zijn, aangezien Darfur, een rijk aan grondstoffen regio, strategisch grenzen deelt met Tsjaad, Zuid-Soedan en Libië.

“Dit lijkt het scenario te zijn waarmee [het leger en de RSF] tevreden zouden zijn, omdat het beide partijen een militaire overwinning zou bieden, terwijl de andere scenario’s dat niet doen,” zei Khair.

Darfur in de steek laten?

De oorlog in Sudan heeft buitenlandse landen aangetrokken, waardoor het leger en de RSF hun oorlogsinspanningen kunnen volhouden en grote delen van het land kunnen controleren. Een jaar geleden stond het leger op het punt van instorten na het verlies van de staat Gezira aan de RSF, wat leidde tot oproepen om legerleider Abdel Fattah al-Burhan af te treden.

De verbluffende nederlaag heeft Iran, Turkije en Egypte ertoe aangezet hun steun te vergroten om het leger te redden, aldus Khair. Ze voegde toe dat Egypte al lange tijd aandringt op het terugbrengen van Gezira en Khartoum onder de controle van het leger om de legitimiteit als onbetwiste soevereine autoriteit te versterken.

Cairo zou graag zien dat het leger heel Sudan heroverd, maar zou kunnen instemmen met een scenario waarin de RSF teruggedrongen wordt naar Darfur. “Misschien kan Egypte leven met een splitsing,” zei Khair.

Het Sudanese leger zal waarschijnlijk moeite hebben om Darfur te veroveren als de RSF zich verder versterkt, zei Hamid Khalafallah, een analist op het gebied van Sudan. “Als de RSF erin slaagt om heel Darfur onder controle te krijgen, kunnen ze de regio waarschijnlijk onbeperkt vasthouden.”

Maar dat zou betekenen dat lokale groepen zoals de Sudan Liberation Movement, geleid door Minni Arko Minnawi (SLM-MM), en de Justice and Equality Movement (JEM), die in november 2023 hun steun aan het leger tegen de RSF aankondigden, in de steek gelaten worden.

Beide groepen bestaan voornamelijk uit niet-Arabische Zaghawa-strijders. “Niet-Arabieren” in de periferieën van Sudan verwijzen voornamelijk naar sedentaire boeren, terwijl “Arabieren” als veehouders en nomaden worden beschouwd. Beide zijn zwart en moslim en hebben eeuwenlang met elkaar getrouwd. Tijdens de oorlog in Darfur kwamen de SLA-MM en JEM in opstand tegen de centrale regering om te protesteren tegen de economische en politieke marginalisatie van hun regio.

In de afgelopen twee decennia hebben beide groepen verschillende vredesovereenkomsten ondertekend in de hoop toegang te krijgen tot staatshulpbronnen en enige macht in het land op te bouwen. Ze voegde eraan toe dat het leger deze gewapende bewegingen en hun bondgenoten zou kunnen inruilen voor de verovering van Khartoum. Maar dit betekent niet noodzakelijk het einde van de anti-RSF weerstand in Darfur of sluit de mogelijkheid uit dat de SLA-MM en JEM deals sluiten met de RSF.

Totaal staat ineenstorting

Suliman Baldo, de oprichter van het denktank Sudan Transparency and Policy Tracker, zei dat zowel de RSF als het leger vechten uitbesteden aan bondgenoten. De aard van deze krachten kan leiden tot heftige interne conflicten binnen het leger en de RSF als ze de controle over hun bolwerken consolideren.

Interne conflicten tussen de Salamat en Beni Halba, twee Arabische stammen die de RSF in Zuid- en Centraal-Darfur steunen, hebben vorig jaar al plaatsgevonden, wat leidde tot massale ontheemding en veel slachtoffers. De twee partijen kwamen met elkaar in conflict terwijl ze streden om buit, volgens lokale nieuwsberichten.

Afzonderlijk heeft het leger en zijn bondgenoten burgers gerekruteerd in hulpmilities, en Baldo gelooft dat deze groepen uiteindelijk sterker zullen worden en vervolgens druk op het leger zullen uitoefenen om meer macht en rijkdom te verwerven, vergelijkbaar met de Arabische tribale milities die uiteindelijk de RSF werden. “Elke [van de milities van het leger] zal eisen om rijkdom en macht te delen in elke situatie na het conflict,” waarschuwde Baldo. “Het leger denkt dat het deze groepen kan manipuleren, maar ze creëren chaos.”