$79 miljard – de verborgen klimaatkosten van de productie van materialen in de VS

Studie onthult $79 miljard aan verborgen klimaatkosten van algemene materialen

Een vandaag gepubliceerde studie in het tijdschrift Environmental Research Letters heeft onthuld dat de productie van veelgebruikte materialen in de Verenigde Staten jaarlijks maar liefst $79 miljard aan klimaatgerelateerde kosten met zich meebrengt. Deze kosten, voortkomend uit de uitstoot van broeikasgassen, zijn niet opgenomen in de huidige marktprijzen, wat in feite een enorme subsidie voor koolstofintensievere industrieën creëert.

“De hoge prijs is een veelvoorkomende reden waarom laag-emissie alternatieve materialen niet vrijwillig door industrieën worden aangenomen. Het in rekening brengen van de externaliseerde kosten van emissies zou een economische basis kunnen bieden voor innovatie en de implementatie van alternatieve productiemethoden,” zegt hoofdauteur Elisabeth Van Roijen, Ph.D., van de Universiteit van Californië, Davis.

Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis, richt zich op negen veelgebruikte materialen: asfalt, kunststoffen, baksteen, glas, cement, kalk, gips, staal en aluminium. Door productiedata, energieverbruik en emissiefactoren te analyseren, berekenden de onderzoekers zowel de energiegerelateerde (bijvoorbeeld vereist voor processen bij hoge temperaturen) als procesgerelateerde (bijvoorbeeld voortkomend uit chemische reacties) kooldioxide-emissies voor elk materiaal.

Belangrijke bevindingen zijn onder andere:

• Deze negen materialen resulteerden in 427 miljoen metrische ton CO2-uitstoot in 2018.
• Als de klimaatkosten van deze emissies in de prijzen zouden worden opgenomen, zouden sommige materialen aanzienlijke prijsstijgingen zien:
• Cement: 62% stijging
• Kalk: 61% stijging
• Gips: 47% stijging
• Staal: 22% stijging
• Kunststoffen: 19% stijging

Staal en kunststoffen zijn, ondanks dat de klimaatgerelateerde kosten een lager percentage van hun marktwaarde uitmaken, elk verantwoordelijk voor meer dan $20 miljard aan jaarlijkse klimaatkosten vanwege hun hoge productievolumes.

De studie gebruikte de schatting van de Social Cost of Carbon (SCC) van de Amerikaanse Environmental Protection Agency van $184 per ton CO2 om de klimaatgerelateerde kosten te berekenen. Dit cijfer geeft de kwantificeerbare economische schade weer die gepaard gaat met verhoogde koolstofemissies, inclusief de impact op de menselijke gezondheid, landbouw en kustinfrastructuur.

Het opnemen van deze klimaatkosten in de materiaalprijzen zou innovatie in laag-koolstofproductiemethoden kunnen stimuleren en de concurrentiepositie van recycling en alternatieve materialen kunnen verbeteren. Bijvoorbeeld, als de productie van aluminium en staal volledig zou overschakelen op hernieuwbare energiebronnen, zouden hun klimaatgerelateerde kosten met respectievelijk 95% en 79% dalen.

Het rapport benadrukt de beleidsimplicaties van de bevindingen en de noodzaak van gecoördineerde internationale actie. Een dergelijk prijsbeleid dat alleen in de VS zou plaatsvinden, zou kunnen leiden tot een toename van de import van goedkopere, hogere koolstof-uitstotende materialen uit andere landen.

Gerichte beleidsmaatregelen zijn nodig om de procesgerelateerde emissies (zoals chemische reacties in cement en kalk) aan te pakken die niet kunnen worden geëlimineerd door over te schakelen op schone energiebronnen. Verbeterde recyclingpercentages, wetten voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid en alternatieve materialen kunnen allemaal bijdragen aan het verminderen van emissies.

Nu de wereldwijde vraag naar materialen blijft groeien, vooral in opkomende economieën, roepen de onderzoekers op tot verder onderzoek naar beleidsoplossingen om de klimaatimpact van materiaalproductie en -gebruik op een wereldwijde en gecoördineerde manier aan te pakken.