Zwitserland overweegt miljardairsbelasting om klimaatcrisis te bestrijden

Zwitserland overweegt miljardairsbelasting ter bestrijding van de klimaatcrisis

St. Moritz, Zwitserland – Zwitserland, bekend als een toevluchtsoord voor de superrijken, zal binnenkort stemmen over de invoering van een hoge erfbelasting.

Zwitserland en hoge belastingen zijn geen natuurlijke bondgenoten. Het land met zijn torenhoge, met sneeuw bedekte toppen en koekoeksklokken wordt vaak meer gezien als een synoniem voor vermogensbehoud dan voor herverdelingsbeleid. Desondanks heeft een groep politieke activisten van de jeugdafdeling van de Socialistische Partij, Jeunesse Socialiste, campagne gevoerd voor radicale verandering, waardoor de erfbelasting op de nationale agenda is geplaatst.

Deze zondag, 30 november, zullen Zwitserse kiezers beslissen of er een erfbelasting van 50% moet komen op nalatenschappen en erfenissen van meer dan 50 miljoen CHF (€53,57 miljoen).

De kans dat het initiatief slaagt, is klein tot niet-bestaand. Volgens een recente peiling van Tamedia/20 Minuten wordt verwacht dat 75% van de kiezers in Zwitserland de belasting voor de superrijken zal afwijzen, een stijging ten opzichte van 67% in oktober.

Hoewel het voorstel waarschijnlijk zal falen, vrezen sommigen dat het aanstaande referendum de reputatie van Zwitserland als belastingparadijs kan schaden. De vermogensbeheerindustrie van het land is de grootste en meest competitieve ter wereld, met internationale activa ter waarde van $2,2 biljoen (€1,9 biljoen), volgens Deloitte. Maar deze positie wordt uitgedaagd door concurrenten zoals Singapore en het VK.

“Sommige rijke individuen hebben naar verluidt hun plannen om naar Zwitserland te verhuizen uitgesteld vanwege het initiatief. Dit bewijs komt echter voornamelijk uit anekdotische rapporten van belastingadviseurs, waardoor het moeilijk is om de schaal of betekenis te beoordelen,” zei Isabel Martínez, senior onderzoeker aan het KOF Swiss Economic Institute aan de ETH Zürich.

Mobiliseren voor klimaatactie

Het belastingvoorstel, getiteld “Voor een Sociale en Fiscale Eerlijke Klimaatbeleid”, stelt voor om de opbrengsten te besteden aan initiatieven voor klimaatverandering. “Zwitserland doet niet genoeg om het klimaat te beschermen,” zei de Jeunesse Socialiste-groep in een verklaring. “Er zouden elk jaar verschillende miljarden extra nodig zijn om de doelen van de Confederatie te behalen… Met het initiatief voor de toekomst zouden degenen die het meest verantwoordelijk zijn voor de klimaatdegradatie meer moeten bijdragen aan de bescherming ervan.”

Nadat al 100.000 supporters zijn verzameld om de stembiljetten te bereiken, zal de erfbelasting wet worden als meer dan 50% van de Zwitserse kiezers deze steunt en een meerderheid van de 26 kantons in het land voor stemt.

Risico’s voor bedrijven

Een dergelijk vooruitzicht is niet alleen onpopulair onder de superrijken, maar ook onder kleine Zwitserse ondernemers. Swissmem, de stem van Zwitserlands mechanische, elektrische en metaaltechnologie-industrieën, betoogde dat de belasting “effectief zou leiden tot de onteigening van veel familiebedrijven.” De groep voegde hieraan toe: “Een groot aantal van deze mkb’s is door de eigenaar gezinsleden door de generaties heen opgebouwd, biedt tienduizenden banen en betaalt betrouwbaar belasting.”

Isabel Martínez merkte op dat soortgelijke zorgen naar voren kwamen toen Zwitserse kiezers in 2015 een gematigder initiatief afwezen, dat een belasting van 20% op erfenissen boven de 2 miljoen CHF (€2,14 miljoen) voorstelde. “Minder dan 2% van de bevolking zou direct getroffen zijn, maar toch stemde 71% tegen. De belangrijkste zorg was dat veel familiebedrijven en mkb’s negatief zouden worden beïnvloed, wat uiteindelijk de Zwitserse economie zou schaden en banen zou bedreigen,” vertelde ze aan Euronews. “Dezelfde zorgen gelden voor het huidige voorstel.”

Sommige tegenstanders hebben ook bezwaar tegen het feit dat de belasting op federaal niveau wordt opgelegd, wat de belastingautonomie van de kantons ondermijnt, legde ze uit.

Beperkte inkomstenwinst

In de meeste landen die erfbelastingen heffen, zijn de maatregelen over het algemeen onpopulair onder kiezers, hoewel slechts een klein percentage van de mensen uiteindelijk deze belastingen betaalt. Terwijl de maatregelen kunnen helpen om ongelijkheid te verminderen, hebben ze een beperkte capaciteit om inkomsten te genereren.

In 2023 vormden erf-, nalatenschaps- en schenkingsbelastingen gemiddeld slechts 0,41% van de totale belastinginkomsten van de OESO. Onder de Europese landen maakte de belasting slechts 0,40% van de totale inkomsten uit.

Op een moment dat de fiscale druk op regeringen toeneemt en de klimaatcrisis verergert, moet Zwitserland nu beslissen over de beste weg vooruit.