Zwitserland laat Palestijns-Amerikaanse journalist Ali Abunimah vrij en zet hem uit

Ali Abunimah, een Palestijns-Amerikaanse journalist, heeft bevestigd dat de Zwitserse autoriteiten hem hebben vrijgelaten en gedeporteerd na drie dagen detentie. Abunimah, de uitvoerend directeur van de Electronic Intifada, suggereerde in een social media-post op maandag dat zijn detentie te maken had met zijn pleidooi voor Palestijnse rechten.

“Mijn ‘misdaad’? Een journalist zijn die opkomt voor Palestina en tegen de genocide en koloniale wreedheden van Israël,” schreef hij.

Abunimah werd op zaterdag in Zürich gearresteerd voordat hij een toespraak in de stad zou houden, wat leidde tot verontwaardiging onder voorvechters van Palestijnse rechten.

Het persbureau Reuters meldde op zondag dat de Zwitserse politie een toegangsverbod en andere maatregelen onder de immigratiewet als reden voor zijn arrestatie aanvoerde.

De Palestijns-Amerikaanse journalist vertelde dat de politie hem beschuldigde van “overtreding van de Zwitserse wet” zonder specifieke aanklachten te formuleren. Hij zei dat hij “afgesneden was van communicatie met de buitenwereld, in een cel 24 uur per dag” en dat hij niet in staat was om contact op te nemen met zijn familie. Hij kreeg zijn telefoon pas terug bij de gate van het vliegtuig dat hem naar Istanbul bracht.

Abunimah merkte op dat terwijl hij als een “gevaarlijke crimineel” naar de gevangenis werd gebracht, Zwitserland de Israëlische president Isaac Herzog verwelkomde op het Wereld Economisch Forum in Davos. Herzog heeft controverse veroorzaakt met zijn standpunt over de oorlog van Israël tegen Gaza, die meer dan 47.000 Palestijnen heeft gedood. Hij had eerder gezegd dat er geen “onbetrokken burgers” in Gaza zijn.

“Deze beproeving duurde drie dagen, maar die smaak van de gevangenis was meer dan genoeg om me nog meer te laten waarderen voor de Palestijnse helden die maanden en jaren in de gevangenissen van de genocidale onderdrukker doorbrengen,” aldus Abunimah.

“Meer dan ooit weet ik dat de schuld die we hen schuldig zijn, eentje is die we nooit kunnen terugbetalen en dat zij allemaal vrij moeten zijn; zij moeten onze focus blijven.”

De VN-experts hebben Abunimah’s detentie veroordeeld als een aanval op de vrijheid van meningsuiting. Irene Khan, een VN-rapporteur voor vrijheid van mening en expressie, beschreef Abunimah’s arrestatie op zaterdag als “schokkend nieuws” en drong aan op zijn vrijlating. Francesca Albanese, de VN-rapporteur voor mensenrechten in de bezette Palestijnse gebieden, vroeg ook om een onderzoek naar het voorval.

“Het klimaat rond de vrijheid van meningsuiting in Europa wordt steeds giftiger, en we zouden ons daar allemaal zorgen over moeten maken,” schreef Albanese in een social media-post.

Abunimah’s detentie vond plaats temidden van een toenemende onderdrukking van pro-Palestijnse stemmen in Europa tijdens de oorlog in Gaza, die VN-experts met genocide hebben vergeleken. In april sloot Duitsland een conferentie voor voorvechters van Palestijnse rechten en weigerde de Britse arts Ghassan Abu Sittah toegang, die in Gaza had gewerkt. Activisten hebben ook de Duitse autoriteiten beschuldigd van het onderdrukken van protesten gedurende de oorlog.

In oktober 2024 viel de Britse contra-terrorisme politie het huis van Abunimah’s collega Asa Winstanley van de Electronic Intifada binnen — een incident dat het Committee to Protect Journalists (CPJ) beschreef als onderdeel van een “verontrustend patroon van het gebruiken van anti-terrorismewetten tegen journalisten”.

Enkele maanden eerder hielden de Britse autoriteiten journalist Richard Medhurst, die kritisch is over het Israëlische beleid, 24 uur vast bij zijn aankomst in Londen. Medhurst zei op zaterdag dat het “terrorisme”-onderzoek tegen hem is verlengd tot mei. In Gaza heeft Israël sinds het begin van de oorlog in oktober 2023 205 journalisten gedood, volgens lokale autoriteiten.