Zwarte rook verschijnt terwijl kardinalen geen nieuwe paus kiezen bij eerste stemming

Zwarte rook stijgt op uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel en signaleert dat de kardinalen er niet in zijn geslaagd om een nieuwe paus te kiezen tijdens de eerste stemming van hun conclaaf in het Vaticaan op 7 mei 2025. Dikke zwarte rook kwam tevoorschijn uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel, wat aangeeft dat de kardinalen die binnen waren, geen nieuwe paus hebben kunnen verkiezen tijdens hun eerste stemronde.

Tientallen duizenden mensen verzamelden zich op het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad om te wachten op de rook, die ongeveer drie uur en vijftien minuten na het afsluiten van de 133 kardinalen verscheen. Kardinalen uit ongeveer 70 landen werden teruggeroepen naar Rome na het overlijden van paus Franciscus op 21 april, na twaalf jaar als hoofd van de Katholieke Kerk. Terwijl ze op woensdag van de buitenwereld waren afgesloten, moesten ze hun mobiele telefoons inleveren en werden de luchtgangen rond het Vaticaan geblokkeerd om communicatie te voorkomen totdat er een nieuwe paus was gekozen.

De kardinalen zullen op donderdag terugkeren naar de Sixtijnse Kapel om opnieuw te stemmen en zullen dit blijven doen totdat een van hen een tweederde meerderheid – 89 stemmen – heeft behaald om verkozen te worden als paus. Het begin van het conclaaf, met een plechtige processie van kardinalen en andere geestelijken naar de Sixtijnse Kapel, werd live uitgezonden op grote schermen voor de Sint-Pietersbasiliek.

Grote menigten wachtten op het Sint-Pietersplein en keken naar schermen die de schoorsteen en af en toe een meeuw toonden. Terwijl sommigen gefrustreerd weggingen, juichten degenen die bleven toen de rook eindelijk uit de schoorsteen kwam.

“Het zou perfect zijn, prachtig om hier te zijn voor een nieuwe paus,” zei de Ierse toeriste Catriona Hawe, 60 jaar oud. “Franciscus was briljant, progressief, een man van het volk, hoewel hij de zaken niet zo snel vooruit hielp als ik had gewild,” voegde ze eraan toe. “De Kerk zal zichzelf geen plezier doen als ze iemand conservatief kiest.”

Zwarte rook kwam om 21:00 uur op woensdagavond uit de schoorsteen boven de Sixtijnse Kapel, wat aangaf dat er een eerste stemronde had plaatsgevonden tijdens het conclaaf en dat deze was geëindigd zonder de verkiezing van een paus.

“In geen enkele levende herinnering is er een paus gekozen op de eerste dag van het conclaaf,” zei ze. “Gewoonlijk is deze eerste stemming een manier voor de kardinalen om te begrijpen hoe de zaken ervoor staan en in welke richting hun medekiezers denken,” voordat ze terugkeren naar het gastenhuis waar ze verblijven voor de verkiezing, aldus Abdel-Hamid.

Franciscus benoemde 108 van de 133 “prinsen van de kerk,” waarbij hij veel pastores uit landen zoals Mongolië, Zweden en Tonga koos die nog nooit een kardinaal hadden gehad. Zijn beslissing om de gebruikelijke limiet van 120 kardinaal-kiezers te overschrijden, heeft een extra mate van onzekerheid in een proces gebracht dat altijd vol spanning is.

Veel kardinalen hadden elkaar tot vorige week niet ontmoet en klaagden dat ze meer tijd nodig hadden om elkaar te leren kennen, wat vragen oproept over hoe lang het zou duren voordat één man de nodige stemmen zou verzamelen om de 267ste paus te worden. Zowel Franciscus als zijn voorganger, Benedictus XVI, werden binnen twee dagen gekozen, maar de langste pausverkiezing duurde 1.006 dagen, van 1268 tot 1271.

Uitdagingen voor de Kerk

Er is geen duidelijke favoriet om Franciscus op te volgen, met kardinalen die een scala van progressieve en conservatieve tradities binnen de Kerk vertegenwoordigen. Meer dan een dozijn namen circuleren, van de Italiaan Pierbattista Pizzaballa tot de Hongaar Peter Erdo en de Sri Lankaan Malcolm Ranjith.

Echter, er zijn tal van uitdagingen waarmee de 2.000 jaar oude instelling wordt geconfronteerd: dalende aantallen priesters, de rol van vrouwen, de problematische balans van de financiën van het Vaticaan, het aanpassen van de Kerk aan de moderne wereld, de aanhoudende nasleep van het kindermisbruikschandaal en – in het Westen – steeds leger wordende banken.

De nieuwe paus zal ook diplomatieke evenwichtsoefeningen moeten uitvoeren in een tijd van geopolitieke onzekerheid, evenals de diepe splitsingen binnen de Kerk het hoofd bieden.