Zware metalen vervuilen tot 17% van het wereldwijde landbouwgrond: Onderzoek
Tot 17% van de landbouwgrond wereldwijd is vervuild met ten minste één type giftig zwaar metaal, wat gezondheidsrisico’s met zich meebrengt voor tot 1,4 miljard mensen, waarschuwden wetenschappers op donderdag.
Gepubliceerd in het tijdschrift Science, is hun studie een wereldwijde eerste overzicht van zware metalenvervuiling in bodems, gebaseerd op een meta-analyse van bijna 800.000 monsters. Na het waarborgen van de betrouwbaarheid en representativiteit van de data, bijvoorbeeld door monsters die opzettelijk op vervuilde locaties zijn genomen uit te sluiten, gebruikten de onderzoekers machine-learning algoritmes om de ergst getroffen gebieden ter wereld te identificeren.
Het team, onder leiding van milieuspecialist Deyi Hou van de Tsinghua Universiteit in China, richtte zich op gebieden waar de concentraties van ten minste één van de zeven metalen – arseen, cadmium, kobalt, chroom, koper, nikkel en lood – boven de aanbevolen veilige limieten voor landbouw en menselijke gezondheid lagen.
Zware metalen kunnen giftig zijn voor mensen, dieren en planten in verschillende doseringen, en verspreiden zich via voedselketens en water door verschillende ecosystemen.
Door hun monsters te analyseren met behulp van kunstmatige intelligentie, ontdekten de onderzoekers dat tussen de 14 en 17% van de landbouwgrond vervuild is met ten minste één van de metalen. Tussen de 900 miljoen en 1,4 miljard mensen leven in “hoog-risico gebieden”.
Vervuiling door zware metalen kan voortkomen uit zowel natuurlijke geologische processen als menselijke activiteiten zoals industriële afval, landbouw of mijnbouw.
De onderzoekers merkten op dat er niet genoeg data beschikbaar was in sommige regio’s, vooral in Afrika, om gerichte programma’s te ontwerpen om de risico’s te verminderen.
Hun studie is bedoeld als “een wetenschappelijke waarschuwing voor beleidsmakers en boeren om onmiddellijk en noodzakelijke maatregelen te nemen,” schreven ze.
In feite kan “de werkelijke omvang van de wereldwijde bodemvervuiling veel groter zijn dan wat door de auteurs wordt gepresenteerd, vanwege beperkte beschikbaarheid van data en waarschijnlijk onderschatting,” merkte Wakene Negassa, een bodemchemicus aan het James Hutton Institute, op.
