Zuurstofverzuring van de oceanen mogelijk al vijf jaar voorbij ‘planetaire grens’
Afnemende verzuring van de oceanen overschrijdt planetair grens
Een team van planetaire wetenschappers, ecologen en mariene biologen, verbonden aan verschillende instellingen in de VS en één in het VK, heeft bewijs gevonden dat suggereert dat delen van de wereldzeeën al de zogenaamde planetair grens hebben overschreden.
Voor hun artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology, verzamelde de groep nieuwe en historische fysische en chemische metingen verkregen uit ijskernen, samen met computermodellen en eerdere studies van het zeeleven, om een beoordeling te maken van de impact van verhoogde niveaus van kooldioxide op de oceanen van de wereld.
In de afgelopen decennia hebben wetenschappers meer geleerd over de impact van toenemende hoeveelheden CO2 in de atmosfeer en de effecten op de wereldzeeën. Ze hebben bijvoorbeeld ontdekt dat er meer kooldioxide door zeewater wordt opgenomen vergeleken met de tijd vóór de Industriële Revolutie.
Kooldioxide reageert met watermoleculen, wat leidt tot de vorming van koolzuur en een daaropvolgende vermindering van de beschikbare carbonaationen voor zeedieren om hun schelpen te maken. Dit resulteert in beschadigde koraalriffen en degradatie van de habitats eromheen, wat het leven moeilijk maakt voor de vissen en andere wezens die daar leven.
Andere wetenschappers hebben theorieën ontwikkeld over de hoeveelheid schade die de planeet kan ondergaan door de opwarming van de aarde, vervuiling, habitatvernietiging en andere menselijke activiteiten, voordat destructieve gevolgen zich voordoen—zoals nieuwe weersystemen die wijdverspreide verwoesting veroorzaken. Ze hebben negen planetair grenzen vastgesteld, waarvan er al zes als bereikt worden beschouwd.
In deze nieuwe studie suggereert het onderzoeksteam dat een zevende grens momenteel wordt overschreden. Deze grens, zo stellen zij, is de verzuring van de oceanen, en dit gebeurt wanneer de hoeveelheid calciumcarbonaat in zeewater met 20% is verminderd ten opzichte van de niveaus die aanwezig waren vóór de Industriële Revolutie.
Door gebruik te maken van een breed scala aan bronnen en bevindingen uit eerdere studies, ontdekten de onderzoekers dat de planetair grens voor oceanische verzuring is overschreden door ongeveer 40% van het oppervlak van de wereldzeeën en 60% van het ondergrondse water. Dergelijke overschrijdingen, ontdekten ze ook, zijn minstens vijf jaar geleden begonnen.
De onderzoekers merken ook op dat een planetair grens geen kantelpunt vertegenwoordigt—het is nog steeds mogelijk, beweren zij, om wat is gedaan terug te draaien door de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer te stoppen.
