Zuid-Soedan in spanning door dreiging van oorlog in Soedan voor cruciale olie-industrie

Oorlog in Soedan: Zuid-Soedan in de wachtstand door dreigende sluiting olie-export

De strijdkrachten van Soedan hebben aangekondigd dat ze mogelijk gedwongen worden om faciliteiten die gebruikt worden voor de export van olie uit Zuid-Soedan te sluiten als gevolg van de aanhoudende oorlog. Zuid-Soedan is voor meer dan 90 procent afhankelijk van olie voor zijn overheidsinkomsten en is volledig afhankelijk van Soedan voor de export van deze waardevolle hulpbron.

Experts waarschuwen dat deze beslissing de economie van Zuid-Soedan kan laten instorten en het land rechtstreeks kan meeslepen in de onoplosbare burgeroorlog in Soedan tussen het leger en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF). Deze aankondiging werd gedaan op 9 mei, nadat de RSF gedurende zes opeenvolgende dagen zelfmoorddrone-aanvallen had uitgevoerd op de haven van Soedan, de oorlogs hoofdstad aan de strategische Rode Zee-kust. De aanvallen verwoestten een brandstofdepot en beschadigden elektriciteitsnetwerken, waardoor het gevoel van veiligheid in de stad, die ver verwijderd ligt van de frontlinies van het land, werd aangetast.

Het leger van Soedan beweert dat de schade nu het exporteren van Zuid-Soedaanse olie belemmert. “De aankondiging klinkt als een wanhopige oproep [aan Zuid-Soedan] om te helpen deze [RSF] aanvallen te stoppen,” zei Alan Boswell, een expert op het gebied van de Hoorn van Afrika bij de International Crisis Group. “Maar ik denk dat het onderschatting is van de invloed die Zuid-Soedan heeft … over de RSF,” voegde hij daaraan toe.

Economische gevolgen

Sinds Zuid-Soedan in 2011 onafhankelijk werd van Soedan, is het land afhankelijk van Soedan voor de export van zijn olie via de haven van Soedan. In ruil daarvoor heeft Soedan vergoedingen geïnd van Juba als onderdeel van hun vredesovereenkomst van 2005, die een einde maakte aan de 22-jarige burgeroorlog tussen het noorden en zuiden en uiteindelijk leidde tot de afscheiding van Zuid-Soedan van Soedan.

Toen Soedan in 2023 opnieuw in een burgeroorlog verwikkeld raakte tussen het leger en de RSF, bleef het leger dezelfde vergoedingen van Juba innen. Lokale media hebben onlangs gerapporteerd dat hooggeplaatste functionarissen van Zuid-Soedan en Soedan betrokken zijn bij gesprekken om een sluiting van de olie-export te voorkomen.

Volgens de International Crisis Group betaalt Juba ook de RSF om schade aan oliepijpleidingen die door gebieden onder hun controle lopen te voorkomen. Bovendien heeft Zuid-Soedan de RSF toegestaan om actief te zijn in dorpen langs de grens tussen Soedan en Zuid-Soedan. De RSF heeft zijn aanwezigheid langs de uitgestrekte, doorlatende grens vergroot na het vormen van een strategische alliantie met de Sudan People’s Liberation Movement – North (SPLM-N) in februari. De SPLM-N heeft gevochten naast afscheidingsstrijdkrachten tegen het leger van Soedan en controleert grote gebieden in de regio’s Zuid-Kordofan en Blauwe Nijl in Soedan.

Een zwakke regering

Volgens een rapport van de International Crisis Group uit 2021 gaat ongeveer 60 procent van de olie-inkomsten van Zuid-Soedan naar de multinationale bedrijven die de olie produceren. Het rapport legt uit dat het grootste deel van de resterende 40 procent gaat naar het aflossen van uitstaande leningen en naar de heersende elites in Zuid-Soedan binnen de opgeblazen veiligheidssector en bureaucratie. President Salva Kiir van Zuid-Soedan zal waarschijnlijk niet in staat zijn zijn patronagenetwerk bij elkaar te houden zonder een snelle herstart van de olie-inkomsten. Zijn fragiele regering, een coalitie van langdurige loyalisten en geabsorbeerde tegenstanders, kan instorten als een kaartenhuis, waarschuwen experts.

Experts wijzen erop dat Zuid-Soedan geen alternatief heeft voor olie. Beveiligingspersoneel en ambtenaren hebben al maanden achterstallige betalingen, en ze kunnen zich tegen Kiir – en tegen elkaar – keren als ze geen prikkel hebben om de fragiele vredesovereenkomst die een einde maakte aan de vijfjarige burgeroorlog van Zuid-Soedan in 2018, te handhaven. “Kiir staat op extreem fragiele grond, en er is geen backupplan voor als de olie opraakt,” zei Matthew Benson, een wetenschapper over Soedan en Zuid-Soedan aan de London School of Economics.

Een stopzetting van de olie-inkomsten zou ook de inflatie verhogen, waardoor de dagelijkse strijd van miljoenen burgers verergerd wordt. Het Wereldvoedselprogramma schatte dat ongeveer 60 procent van de bevolking te maken heeft met acute voedseltekorten, terwijl de Wereldbank ontdekte dat bijna 80 procent onder de armoedegrens leeft. De ontberingen en wijdverspreide corruptie hebben geleid tot een roofzuchtige economie waarin gewapende groepen controleposten oprichten om burgers af te persen voor bribes en belastingen. Burgers zullen waarschijnlijk niet in staat zijn om nog meer geld op te hoesten als de olie-inkomsten opdrogen. “Ik weet niet zeker of mensen meer kunnen worden uitgeperst dan ze al zijn,” zei Benson.

Proxy-oorlog?

Sommige commentatoren en activisten vrezen ook dat het leger van Soedan opzettelijk de olie afsluit om Zuid-Soedan te dwingen alle contacten met de RSF en SPLM-N te verbreken. Deze speculatie voedt enige wrok onder de burgers in Zuid-Soedan, volgens Yakani. Ondertussen beargumenteren sommige aanhangers van het leger van Soedan dat Zuid-Soedan niet van de olie zou moeten profiteren zolang het enige steun biedt aan de RSF, die zij beschouwen als een militie die een opstand tegen de staat voert.

“De meerderheid van de inwoners van Zuid-Soedan – inclusief ikzelf – gelooft dat Zuid-Soedan een land van proxy-oorlogen aan het worden is voor de strijdende partijen in Soedan en hun [regionale] bondgenoten,” voegde hij eraan toe.

Het leger van Soedan gelooft ook dat de regering van Zuid-Soedan steeds meer afhankelijk is van de regionale steun van de RSF om haar eigen veiligheid te waarborgen. De leiders van het leger van Soedan waren bijzonder geschrokken toen Oeganda, dat zij beschouwen als een steunpilaar voor de RSF, troepen inzet om Kiir in maart te ondersteunen. Bovendien heeft het leger van Soedan herhaaldelijk de Verenigde Arabische Emiraten beschuldigd van het bewapenen van de RSF. De VAE heeft deze beschuldigingen herhaaldelijk ontkend, wat ook door experts van de Verenigde Naties en Amnesty International is gedaan.

Ondanks de spanningen tussen het leger van Soedan en de VAE, zeiden analisten dat Juba mogelijk een grote lening van de VAE zal aanvragen om zijn patronage intact te houden als het leger van Soedan de olie-export niet snel hervat. “[Het leger van Soedan] maakt zich zorgen en houdt nauwlettend in de gaten of de VAE Zuid-Soedan een aanzienlijk bedrag zou kunnen lenen,” zei Boswell. “Ik denk dat een enorme lening van de VAE aan Zuid-Soedan … een rode lijn zou zijn voor het leger van Soedan,” voegde hij eraan toe.