Zuid-Koreanen Overwegen Hun Rol in Oekraïne Nu Noord-Koreaanse Troepen in Rusland Zijn

Seoul, Zuid-Korea – Toen Yang Seung-ji hoorde dat duizenden Noord-Koreaanse soldaten naar Rusland waren gestuurd voor mogelijke inzet in Oekraïne, begon ze online te zoeken naar de dichtstbijzijnde noodschuilplaats. Yang maakt zich zorgen dat de spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea, die verergerd zijn door de vermeende betrokkenheid van Pyongyang bij de oorlog in Oekraïne, kunnen leiden tot een gewapende confrontatie.

“We dachten erover na om onze spullen in te pakken en wat voedsel in ons appartement op te slaan.” “Sinds we hoorden over de ballonnen van Noord-Korea met afval die in delen van Seoul landden, is er gewoon een gevoel dat de situatie escaleert,” voegde Yang toe.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie meldde vorige week dat tot 10.000 Noord-Koreaanse soldaten in Rusland worden getraind, terwijl Moskou zijn troepensterkte probeert te versterken in de bijna drie jaar durende oorlog. Dit bevestigt eerdere verklaringen van Oekraïense en Zuid-Koreaanse inlichtingen.

Voor Zuid-Korea heeft deze samenwerking de vrees doen toenemen dat Noord-Korea nucleaire technologie van Rusland kan ontvangen als compensatie. Op donderdag lanceerde Noord-Korea een nieuwe intercontinentale ballistische raket met vaste brandstof, de Hwasong-19, die een recordvluchtduur van 86 minuten registreerde.

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol heeft beloofd te reageren op de betrokkenheid van Noord-Korea in Oekraïne, waaronder de mogelijke levering van wapens aan Kyiv. “Als Noord-Korea speciale eenheden naar de oorlog in Oekraïne stuurt als onderdeel van de samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea, zullen we Oekraïne gefaseerd steunen en ook de nodige maatregelen voor de veiligheid op het Koreaanse schiereiland herzien en implementeren,” zei Yoon vorige week tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Poolse president Andrzej Duda.

Het rechtstreeks leveren van wapens aan Oekraïne zou een aanzienlijke verandering betekenen in de betrokkenheid van Zuid-Korea in de oorlog, die tot nu toe beperkt was tot humanitaire hulp en het aanvullen van wapens door wapens te leveren aan NAVO-leden. Een dergelijke stap zou ook wijzigingen vereisen in de Zuid-Koreaanse Wet op de Buitenlandse Handel, die het land verbiedt dodelijke wapens naar conflictgebieden te sturen, behalve voor vreedzame doeleinden.

Sinds de verdeling van het Koreaanse schiereiland na het einde van de Koreaanse oorlog van 1950-1953 heeft Zuid-Korea zich sterk gericht op diplomatie om de handelsrelaties te smeden die zijn exportgedreven economie aandrijven. Tijdens de snelle transformatie in de jaren ’60 en ’70 tot een van de meest ontwikkelde economieën ter wereld, heeft het land zijn zachte macht, waaronder culturele exporten zoals K-pop en Koreaanse films, aangescherpt om invloed uit te oefenen.

De militaire betrokkenheid van Zuid-Korea in het buitenland, zoals in de door de VS geleide oorlogen in Irak en Afghanistan, is voornamelijk beperkt tot kleine inzetten van troepen in niet-combatrollen.

“Zelfs als we kijken naar de uitzonderlijke situatie, die de Vietnamoorlog was, heeft Zuid-Korea een aanzienlijk aantal troepen gestuurd, alleen omdat we niet wilden dat Amerikaanse troepen hun bases in Zuid-Korea verlieten.” Tussen 1964 en 1973 heeft Zuid-Korea ongeveer 320.000 soldaten naar Vietnam gestuurd om samen met het Amerikaanse leger te vechten in ruil voor Amerikaanse hulp om de toenmalig kwakkelende economie nieuw leven in te blazen.

“Uit gesprekken met mijn studenten blijkt hoe jongere mensen tegen betrokkenheid bij de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zijn. En de trage toestand van de economie zal waarschijnlijk ook andere Zuid-Koreanen doen fronsen bij het idee,” zei Son.

“De rol van Zuid-Korea in dit conflict lijkt zeer beperkt, maar president Yoon lijkt op zoek te zijn naar manieren om betrokken te zijn, aangezien zijn administratie actief is op het gebied van nationale veiligheidskwesties.”

Han Jun-seo, een 27-jarige professional in de reclame, zei dat hij zou steunen dat Zuid-Korea wapens naar Oekraïne stuurt, maar alleen als de regering dat kan doen zonder “te veel aandacht te trekken”.

Park J. R., een kantoormedewerker in Seoul, zei dat Zuid-Korea alleen actie zou moeten ondernemen in Oekraïne in samenwerking met de internationale gemeenschap en de Verenigde Naties. Hij zei ook onzeker te zijn over de ware motieven van Noord-Korea.

“Ik weet niet of Noord-Korea dit doet als een vorm van agressie jegens ons land of dat ze gewoon hun alliantie met Rusland willen versterken. Hoe dan ook, beide scenario’s zien er niet goed uit voor ons,” zei hij.

Voor sommige oudere Zuid-Koreanen, die zijn opgegroeid in een tijd waarin militaire botsingen tussen de twee Koreas regelmatiger waren, is het cruciaal om geen zwakte aan Noord-Korea te tonen. “Als de situatie daarom vraagt, moeten we in staat zijn om zelfverzekerd onze eigen beslissingen te nemen.”

Even een pauze nemend van een spelletje janggi, een bordspel dat soms met schaken wordt vergeleken, zei Oh R. M. dat Zuid-Korea moet leren om vuur met vuur te bestrijden. “Als we in staat zijn om ons land te verdedigen tegen externe bedreigingen, waarom dan geen wapens sturen of wat versterkende troepen leveren?”