Zuid-Korea protesteert tegen aanhouding van 475 personen bij Hyundai-fabrieksrazzia in Georgia

Onder president Donald Trump heeft de Amerikaanse Immigratie- en Douanedienst (ICE) zich ontwikkeld tot de drijvende kracht achter de ingrijpende immigratiecampagne van de Republikeinse leider, waar hij op campagne ging tijdens de presidentsverkiezingen van 2024.

Op 5 september 2025 heeft Zuid-Korea geklaagd nadat ambtenaren van het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid honderden mensen, waaronder vermeende ongedocumenteerde Zuid-Koreaanse werknemers, hebben aangehouden tijdens een inval in een Hyundai-LG batterijfabriek die in de staat Georgia wordt gebouwd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Seoel eiste op vrijdag dat de rechten van haar investeerders en burgers gerespecteerd worden na de inval een dag eerder.

Uren later bevestigde het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat 475 mensen waren aangehouden tijdens de inval, waarvan de meerderheid uit Zuid-Korea kwam. Een woordvoerder zei dat het immigratiecomponent van de inval deel uitmaakte van een grotere, maandenlange onderzoek naar arbeidspraktijken op de locatie.

Deze gebeurtenis benadrukt het verstorende effect van president Donald Trumps immigratiecampagne op zijn inspanningen om buitenlandse investeringen aan te trekken. De Hyundai-LG fabriek is onderdeel van de grootste buitenlandse investering in de staat Georgia.

“De zakelijke activiteiten van onze investeerders en de rechten van onze burgers mogen niet onterecht worden aangetast in het proces van de Amerikaanse wetshandhaving,” zei de woordvoerder van het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Lee Jaewoong, tijdens een televisietoespraak.

Sinds Trump in januari opnieuw aan de macht is gekomen, is de ICE versterkt door recordfinanciering en nieuwe bevoegdheden om invallen uit te voeren. De president heeft gezegd dat hij “de slechtste van de slechtste” criminelen wil deporteren. Maar cijfers van ICE tonen een stijging aan van de detentie van niet-criminelen.

Trump heeft ook de aanpak van zijn administratie ten aanzien van werkplek-invallen veranderd, wat zakelijke leiders hebben gewaarschuwd dat het industrieën kan ondermijnen die sterk afhankelijk zijn van ongedocumenteerde en seizoensgebonden werknemers die niet gemakkelijk door binnenlands personeel kunnen worden vervangen. Het Pew Research Center, dat voorlopige gegevens van het Census Bureau citeert, heeft gemeld dat de Amerikaanse beroepsbevolking meer dan 1,2 miljoen immigranten heeft verloren van januari tot juli van dit jaar.

Woordvoerster van het Witte Huis, Abigail Jackson, stelde de inval bij Hyundai voor als onderdeel van een bredere handhavingscampagne tegen ongedocumenteerde buitenlandse werknemers. “Elke buitenlandse werknemer die voor specifieke projecten wordt binnengebracht, moet legaal de Verenigde Staten binnenkomen en met de juiste werkvergunningen,” zei Jackson. “President Trump zal blijven voldoen aan zijn belofte om van de Verenigde Staten de beste plek ter wereld te maken om zaken te doen, terwijl hij ook de federale immigratiewetten handhaaft.”

Steven Schrank, de speciale agent die verantwoordelijk is voor de onderzoeken van Binnenlandse Veiligheid in Atlanta, zei dat de operatie “onze toewijding aan banen voor Georgians en Amerikanen benadrukt.” Hij beschreef de inval als de “grootste handhaving operatie op één locatie” in de geschiedenis van het ministerie. Het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat toezicht houdt op een reeks sub-agentschappen, waaronder ICE, de Amerikaanse Douane en Grensbescherming, de Secret Service en verschillende nationale veiligheidsinstellingen.

De inval van donderdag richtte zich op een productielocatie die door de gouverneur van Georgia, Brian Kemp, wordt gepresenteerd als het grootste economische ontwikkelingsproject in de geschiedenis van de staat.

De Hyundai Motor Group, de grootste autofabrikant van Zuid-Korea, begon een jaar geleden met de productie van elektrische voertuigen (EV’s) in de fabriek van $7,6 miljard, die ongeveer 1.200 mensen in dienst heeft. Het bedrijf heeft samengewerkt met LG Energy Solution om een aangrenzende batterijfabriek te bouwen, die volgend jaar geopend moet worden.

“Het is een beetje een mengelmoes, en er is geen duidelijkheid over wat er precies zal gebeuren met degenen die tijdens deze operatie worden gearresteerd,” zei hij. Een Zuid-Koreaanse overheidsofficial vertelde eerder aan het persagentschap Reuters dat veel van de gedetineerden worden vastgehouden in een ICE-detentiecentrum.

Tijdens een televisietoespraak zei de Zuid-Koreaanse topdiplomaat Lee dat zijn land actieve maatregelen neemt om de zaak aan te pakken, door diplomaten van zijn ambassade in Washington en consulaat in Atlanta naar de locatie te sturen en van plan is een ter plaatse respons-team te vormen dat zich richt op de lokale missie.

In juli beloofde Seoel $350 miljard aan Amerikaanse investeringen om tariefbedreigingen van Trump te verlichten. De Amerikaanse president ontving de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung in het Witte Huis in augustus.