Zuid-Korea: Bosbranden zijn ergste in de geschiedenis terwijl dodental stijgt

Zuid-Koreaanse autoriteiten hebben de huidige bosbranden uitgeroepen tot de ergste die het land ooit heeft getroffen, terwijl het dodental opnieuw steeg en het getroffen gebied verdubbelde.

De bosbranden, die eind vrijdag in het Sancheong-gemeente in de provincie Noord-Gyeongsang begonnen, hebben nu minstens 26 levens geëist, zo meldden lokale autoriteiten op donderdag.

Ongeveer 33.000 hectare (81.500 acres) grond is verbrand, meer dan het dubbele van het gebied dat woensdag werd gerapporteerd, en het overtreft veruit de vorige ergste bosbrand in Zuid-Korea, die in maart 2000 plaatsvond en 24.000 hectare (59.000 acres) verwoestte.

“We bevinden ons nationaal in een kritieke situatie met talrijke slachtoffers door de ongekende snelle verspreiding van de bosbranden,” zei de waarnemend president van Zuid-Korea, Han Duck-soo, tijdens een overheidsvergadering over de crisis, volgens berichten van het nieuwsagentschap Reuters.

Zuid-Korea heeft vertrouwd op een vloot van meer dan 120 helikopters om de branden in verschillende regio’s te bestrijden, waaronder Gyeongbuk, Uiseong, Andong, Cheongsong, Yeongyang en Sancheong. Deze branden hebben zich verspreid over bergachtig terrein in het zuidoosten van het land, aangewakkerd door sterke, droge winden.

Brandweerlieden werken in de Gounsa-tempel, die verwoest is door een bosbrand, in de gemeente Uiseong op 27 maart 2025.

De meteorologische dienst van Zuid-Korea heeft regen voorspeld, maar de neerslag wordt in de meeste getroffen gebieden verwacht op minder dan 5 mm.

“De hoeveelheid regen zal klein zijn, dus het lijkt niet alsof het een grote hulp zal zijn bij het blussen van de brand,” aldus Lim Sang-seop, minister van de Korea Forest Service.

Overheidsfunctionarissen hebben aangegeven dat menselijke fouten waarschijnlijk de oorzaak van de branden zijn, met mogelijke door mensen veroorzaakte triggers, zoals het gebruik van vuur om overwoekerd gras bij familiegrafstenen te verbranden of vonken van lasapparatuur.

Veel getroffen gebieden hebben deze seizoen ook slechts de helft van de gemiddelde neerslag ervaren, aldus de autoriteiten.

Vier brandweermannen en overheidsmedewerkers kwamen zaterdag om het leven in de Sancheong-gemeente, provincie Zuid-Gyeongsang, nadat ze door snel bewegend vuur werden ingesloten. Een piloot kwam ook om het leven toen zijn helikopter neerstortte tijdens de pogingen om een brand te bedwingen in een bergachtig gebied van Uiseong.

Bijna 30.000 inwoners zijn gedwongen hun huizen te evacueren terwijl de branden door buurten razen en brandweerlieden moeite hebben om meerdere brandhaarden die gelijktijdig woeden te beheersen.

Vlammen hebben ook de helft van de 30 gebouwen die samen de Gounsa Boeddhistische tempel in Uiseong-gemeente vormen, in beslag genomen. Oorspronkelijk gebouwd in de zevende eeuw, zijn onder de beschadigde gebouwen in Gounsa twee door de staat aangewezen “schatten” – een paviljoen-vormige structuur gebouwd in 1668 en een structuur uit de Joseon-dynastie die in 1904 is geconstrueerd.

Autoriteiten hebben ook een noodwaarschuwing afgegeven voor het UNESCO-werelderfgoed Hahoe Folk Village in de gemeente Andong, aangezien het vuur dichterbij komt.