Zuid-Afrikaans Regionaal Blok Trek Troepen Terug uit DRC te Midden van M23 Vooruitgang

Conflict in Zuid-Afrika: Regionale blok trekt troepen terug uit DRC te midden van M23-voortgang

Het regionale blok van Zuid-Afrika heeft aangekondigd zijn troepenontplooiing in de Democratische Republiek Congo (DRC) te beëindigen, met de beslissing om een “gefaseerde terugtrekking” uit te voeren. De leiders van de 16 landen van de Zuid-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap (SADC) hebben sinds januari minstens een dozijn soldaten verloren in het oosten van de DRC en hielden donderdag een virtuele top om het voortdurende conflict in een gebied dat al drie decennia onrust kent, te bespreken.

De bijeenkomst vond plaats een dag nadat Angola aankondigde dat de vredesgesprekken tussen de DRC en de door Rwanda gesteunde M23-rebellen volgende week van start zouden gaan. In een communiqué dat na de top werd vrijgegeven, verklaarde de groep dat de missie van de DRC in de DRC (ook bekend als SAMIDRC) “zal worden beëindigd … en gaf opdracht voor de start van een gefaseerde terugtrekking van de SAMIDRC-troepen”.

M23 heeft grote delen van het mineralenrijke en onrustige oosten van de DRC veroverd, waaronder de belangrijke steden Goma en Bukavu, in een bliksemsnelle opmars sinds januari. De Congolese regering meldt dat sinds die tijd minstens 7.000 mensen zijn omgekomen.

Hoewel functionarissen geen commentaar gaven op de omvang van de militaire inzet, komen de meeste SAMIDRC-troepen uit Zuid-Afrika, dat naar schatting minstens 1.000 soldaten heeft gestuurd. Zuid-Afrika verloor 14 soldaten in het oosten van de DRC-conflict in januari. De meeste maakten deel uit van de SADC-missie, maar minstens twee waren ingezet als onderdeel van een aparte vredesmacht van de Verenigde Naties. Elders werden ook drie Malawische troepen in de SADC-missie gedood.

De missie werd in december 2023 naar het oosten van de DRC gestuurd om de regering te helpen vrede en veiligheid te herstellen te midden van aanvallen door gewapende groepen, waaronder M23.

‘Tijdige’ bijeenkomst

Bij de opening van de top donderdag riep de SADC-voorzitter en Zimbabweaanse president Emmerson Mnangagwa op tot een “groter gevoel van urgentie” om de gevechten te beëindigen, die volgens hem instabiliteit buiten de grenzen van de DRC heeft veroorzaakt. Inclusieve dialoog was essentieel, voegde hij eraan toe, en hij zei dat een herziening van het mandaat in de DRC “tijdig” was.

Het kantoor van de Angolese president kondigde woensdagavond aan dat directe gesprekken tussen de DRC en M23 volgende week zullen beginnen. “Na de stappen die zijn gezet door de Angolese bemiddeling … zullen delegaties van de DRC en de M23 op 18 maart in de stad Luanda beginnen met directe vredesgesprekken,” aldus de verklaring.

De Angolese president Joao Lourenco had eerder de Congolese president Felix Tshisekedi ontmoet, die eerder had geweigerd in dialoog te treden met M23, zoals geëist door Rwanda. Kinshasa had eerder verklaard met Kigali te willen praten, dat het beschuldigt van steun aan M23.

Op donderdag vertelden twee bronnen van de Congolese regering aan het nieuwsagentschap Reuters dat het laatste Angolese voorstel serieus werd overwogen. “Dit is een proces dat begint. Kinshasa wil dat het kort is, maar het kan lang duren, en het zal aan de staatshoofd zijn om te beslissen over de mensen die de regeringszijde zullen vertegenwoordigen,” zei een van de bronnen anoniem.

“Zelfs als er direct contact is met M23, zal dit Kigali’s verantwoordelijkheid niet uitsluiten,” zei een andere bron, die ook anoniem sprak.

De aangekondigde terugtrekking van de SADC-missie, die de DRC hielp in de strijd tegen rebellen, is een mogelijke verdere klap voor Tshisekedi, die kritiek heeft gekregen op zijn aanpak van de laatste opmars van M23. De Angolese minister van Buitenlandse Zaken Olivier Nduhungirehe zei donderdag tegen Reuters dat de terugtrekking “een goede beslissing is die zal bijdragen aan de vrede” in het oosten van de DRC. VN-experts hebben gezegd dat Rwanda M23 steunt en ongeveer 3.000 tot 4.000 troepen in het oosten van de DRC handhaaft ter ondersteuning van de groep. Rwanda ontkent de rebellen militaire bijstand te verlenen.