Zuid-Afrika verslaat Pakistan in spannende slotfase en plaatst zich voor de finale van het Testkampioenschap

Marco Jansen van Zuid-Afrika viert zijn overwinning in Centurion.

De Zuid-Afrikaanse tailenders Kagiso Rabada en Marco Jansen hebben zich staande gehouden tegen de onverbiddelijke snelle bowler Mohammad Abbas voor een spannende overwinning met twee wickets in de eerste Test in Centurion, waardoor de Proteas hun plaats in de finale van het Wereld Test Kampioenschap (WTC) volgend jaar hebben veiliggesteld.

Jansen (16 not out) overschaduwde de indrukwekkende cijfers van Abbas van 6-54 op zondag met een vier tegen de snelle bowler, terwijl Zuid-Afrika 150-8 bereikte net na de lunch op Dag 4 en ontsnapte met een krappe overwinning in de opener van de tweedelige serie.

“Een behoorlijk emotioneel moment voor mij, een goede reclame voor Test cricket,” zei de Zuid-Afrikaanse aanvoerder Temba Bavuma, die 40 runs maakte. “We zijn niet genadeloos geweest, maar hebben een manier gevonden om ervoor te zorgen dat het resultaat aan onze kant was. Veel vreugde en blijdschap aan onze kant, het was een beetje een achtbaan, blij dat we het resultaat hebben kunnen behalen.”

Abbas, die na meer dan drie jaar terugkeerde in de Testwereld, had Zuid-Afrika’s lastige achtervolging van 148 runs in een marathon van 13 overs voor de lunch onder druk gezet, terwijl het thuisteam naar 99-8 strompelde, waarbij vier wickets voor slechts drie runs vielen.

Echter, Rabada schakelde een tandje hoger in een ongebroken samenwerking van 51 runs met Jansen en maakte een ongeslagen 31 van 26 ballen met vijf vierens om een memorabele overwinning te verzekeren en Pakistan zijn eerste Testwinst in Zuid-Afrika in bijna 18 jaar te ontzeggen.

Zuid-Afrika was deze WTC-cyclus begonnen met een 1-1 gelijkspel tegen India voordat ze met 2-0 werden verslagen in Nieuw-Zeeland. Sindsdien hebben de Proteas echter de West-Indië, Bangladesh en Sri Lanka verslagen om bovenaan de tabel te blijven.

“De WTC-finale is een belangrijke, niet alleen voor mij, maar ook voor het team en de coach,” zei Bavuma. “De manier waarop we onze campagne begonnen tegen India en daarna Nieuw-Zeeland met een niet zo sterk team, en de manier waarop we ons hebben doorgezet met onze prestaties, gaf niet veel mensen hoop.”

India, Australië en Sri Lanka zijn de andere teams die nog in de running zijn voor de WTC-finale in juni tegen Zuid-Afrika in Lord’s.

Kapitein Temba Bavuma (40) en Aiden Markram (37) wisten Abbas een uur lang te weerstaan nadat Zuid-Afrika weer begon met een wankele 27-3, nog steeds 121 runs nodig voor de overwinning.

Bavuma’s controversiële uitsluiting markeerde een Zuid-Afrikaanse ineenstorting in de tweede helft van de eerste sessie, waarbij Abbas drie wickets in zijn zes ballen pakte in een sensationele ineenstorting van het thuisteam.

Bavuma verraste door geen televisie-review aan te vragen toen herhalingen suggereren dat de bal van Abbas de zak van de batsman had geraakt en geen contact had gemaakt met de binnenrand van de bat, waardoor de Zuid-Afrikaanse aanvoerder terug naar de kleedkamer liep.

Abbas bowlde een ongewijzigde marathonronde van 13 overs, maar moest wachten terwijl Markram en Bavuma acht overs van de snelle bowlers overleefden. Na de pauze bij 27-3 toonden Bavuma en Markram veel geduld tegen Abbas’ indringende lijn en lengte, voordat de snelle bowler eindelijk doorbrak na de eerste drankpauze.

Abbas werd beloond voor zijn briljante seam bowling toen hij de buitenrand van Markram’s bat versloeg en de off stump omverblies.

Bavuma overleefde een paar kansjes toen hij een on-field LBW-beslissing vroeg om te worden omgekeerd en Naseem Shah niet in staat was om een scherpe vangbal bij fine leg vast te houden terwijl hij de grens overstak terwijl hij de bal boven zijn hoofd greep.

Zuid-Afrika had de controle over het spel bij 96-4 voordat de uitsluiting van Bavuma ervoor zorgde dat Abbas de buitenrand van de bats van David Bedingham (14) en Corbin Bosch (0) op opeenvolgende ballen vond, en tussendoor sleepte Kyle Verreynne de delivery van Naseem Shah terug op zijn stumps.

Abbas vond de buitenrand van Rabada’s bat in zijn eerste over na de lunch, die net onder wicketkeeper Mohammad Rizwan viel, voordat beide tailenders het team naar de overwinning leidde.

“Ik ben extreem trots op de inspanningen, maar we moeten in de toekomst genadeloos zijn,” zei de Pakistaanse captain Shan Masood. “We blijven dezelfde fouten maken, maar we moeten over de streep trekken en kansen grijpen.”

De tweede Test begint vrijdag in Kaapstad.