Zou een door belastingbetalers gefinancierd Europees social media platform succesvol zijn?

Zou een door belastingbetalers gefinancierd Europees sociaal mediaplatform werken?

Een groep activisten vraagt de EU Commissie om te helpen bij het opzetten van een “door de samenleving gefinancierd” Europees sociaal netwerk. De Commissie heeft nu een Burgerinitiatief geregistreerd, wat leidt tot een handtekeningenactie van maximaal 18 maanden met als doel 1 miljoen handtekeningen te verzamelen, terwijl er nog vragen zijn over kosten, aanbesteding en tijdlijn.

Sinds Elon Musk X (voorheen Twitter) in 2022 heeft verworven, zijn sommige Europeanen begonnen met het verkennen van alternatieve sociale mediaplatforms (vaak terugkerend naar bestaande platforms vanwege hun grotere gebruikersaantallen) of hebben ze de noodzaak van een Europees sociaal mediaplatform besproken.

Momenteel zijn de meest populaire sociale mediaplatforms gevestigd in de Verenigde Staten of China, en deze platforms krijgen vaak kritiek van Europese beleidsmakers vanwege hun datamanagementpraktijken en schadelijke effecten. Toch is, na twee jaar, geen enkele particulier eigendom van een Europees alternatief voor de bestaande sociale mediaplatforms zo populair geworden als de huidige platforms (opmerkelijke vermeldingen zijn onder andere Mastodon), waardoor het lijkt alsof activisten nu om hulp van de Europese Commissie vragen.

Het nieuwste initiatief roept de Commissie op om in wezen een nieuwe wetgeving op te stellen en te helpen bij het opzetten van een Europees sociaal mediaplatform dat “door de samenleving gefinancierd” zou worden – wat waarschijnlijk betekent dat belastinggeld van Europese burgers in ieder geval een rol zou spelen: “dit zou een alternatief vormen voor de huidige platforms en functioneren als een dienst voor de samenleving, gefinancierd door de samenleving en onder haar toezicht” en “zou neutraal en onafhankelijk kunnen blijven van politieke druk, terwijl het ook de rechten van alle mensen zonder onderscheid waarborgt.”

Volgende stappen & beperkingen: vooralsnog meer vragen dan antwoorden

Op 4 maart heeft de Europese Commissie een zogenaamd Europees Burgerinitiatief voor een Europees sociaal mediaplatform geregistreerd. In een waarlijk Europese, meerstaps aanpak heeft de Commissie goedkeuring gegeven voor het starten van de handtekeningenverzameling binnen de komende 6 maanden, gedurende een periode van meer dan 12 maanden, waarin meer dan 1 miljoen handtekeningen uit ten minste 7 EU-lidstaten moeten worden verzameld.

Dit betekent praktisch dat activisten tot 1,5 jaar hebben om de handtekeningen te verzamelen. Als de Commissie besluit hierop in te gaan, zou het opstellen en goedkeuren van de genoemde wetgeving waarschijnlijk minstens een jaar in beslag nemen. Daarna zou een soort aanbestedingsproces nodig zijn, wat ook tijd kost. Hoeveel tijd Europeanen uiteindelijk nodig zouden hebben om zo’n platform te lanceren, blijft onduidelijk. Het is ook niet duidelijk of er een volledig nieuw platform zou worden opgezet of dat bestaande platforms gefinancierd zouden kunnen worden.

Daarnaast is het onduidelijk of de EU bereid is haar portemonnee te trekken om een gebruiksvriendelijk, wereldwijd concurrerend platform te financieren dat in staat is om zich zelf te bedruipen zonder frequente financiële injecties van de EU.

Ter informatie: 20 jaar geleden had Facebook in 2005 $13 miljoen geïnvesteerd, twee jaar later, in 2007, voegde Microsoft het equivalent van ongeveer $373 miljoen in huidige termen toe, wat Facebook een totale impliciete waarde van rond de $15 miljard gaf (ongeveer $23,3 miljard in dollars van 2025).

De initiatiefnemers van het idee leggen uit dat de ontwikkeling en exploitatie van het platform €1 per burger per jaar zou kosten, wat neerkomt op minstens €450 miljoen per jaar. “De totale kosten voor de ontwikkeling en werking van het platform, verdeeld over alle EU-burgers met internetverbinding, zouden ongeveer €1 per jaar zijn (slechts €0,08 per maand), een bedrag dat voor niemand materieel schadelijk zou moeten zijn en betaalbaar voor de Unie en haar lidstaten.”