Zorgen over toenemende euthanasie onder jongeren met psychische problemen

De Staatssecretaris van Volksgezondheid, Vincent Karremans, en de Tweede Kamer maken zich zorgen over de stijging van het aantal jongeren dat euthanasie aanvraagt vanwege ernstige psychische lijdensdruk. Karremans benadrukte tijdens een parlementair debat dat, hoe “treurig” deze wens ook is, er altijd een zorgvuldige procedure wordt gevolgd. Hij merkte ook op dat slechts een klein aantal van deze aanvragen wordt goedgekeurd.

Volgens cijfers van het Expertise Centrum Euthanasie is het aantal jongeren dat in aanmerking wil komen voor euthanasie wegens psychisch lijden tussen 2012 en 2021 verviervoudigd. Er zijn 397 aanvragen gedaan door mensen jonger dan 24 jaar. Onderzoekers vinden het opvallend dat driekwart van de aanvragen om hun leven te beëindigen door vrouwen wordt gedaan. Slechts drie procent van de aanvragen wegens psychisch lijden leidt daadwerkelijk tot euthanasie, uitgevoerd door een arts.

Er zijn iets meer aanvragen die eindigden omdat de betrokken persoon zelfmoord pleegde (4,3 procent) of stopte met eten en drinken (0,5 procent). Ongeveer 47 procent van de jongeren trok hun aanvraag in, en 45 procent van de aanvragen werd afgewezen. Karremans vindt het te gemakkelijk om een mogelijk falen van de geestelijke gezondheidszorg aan te wijzen als reden voor de toename van euthanasieverzoeken. Sommige partijen geloven dit, aangezien er lange wachttijden zijn bij geestelijke gezondheidscentra door personeelstekorten, en complexe zorgbehoeften niet tijdig worden aangepakt. De staatssecretaris heeft aangegeven dat hij werkt aan het verbeteren van deze problemen.

Mensen binnen de Nederlandse Vereniging voor Psychotherapie (NVP) zijn verdeeld over het verlenen van euthanasieverzoeken aan jongeren. Dit heeft geleid tot kritiek op elkaar in de media. Vanwege een deel van de zorgverleners dat geen euthanasieverzoeken van jongeren goedkeurt, rust er een stigma op de psychiaters die dit wel doen. De staatssecretaris heeft met de vereniging gesproken en wil de sector “de ruimte” geven om een interne dialoog te starten.

Wieke Paulusma, een lid van de Tweede Kamer voor D66, heeft de staatssecretaris gevraagd om actief de psychiaters te beschermen die euthanasieverzoeken overwegen. Ze benadrukte dat jongeren een ander perspectief krijgen wanneer ze over hun wens om hun leven te beëindigen kunnen praten. “Wanneer mensen ergens terecht kunnen met hun verhaal, neemt de levensdrang toe,” aldus Paulusma.