Zoete Verlangen: De Suikerliefde in Pakistan Blijft Ongeschonden Door Hoge Prijzen

Islamabad, Pakistan – Deze week stond suiker hoog op het boodschappenlijstje van Ayesha Khan, een moeder van vier, toen ze voor haar gezin boodschappen deed. Enkele kilometers verderop waren de Pakistaanse regering en bureaucraten druk bezig om een oplossing te vinden voor de stijgende suikerprijzen. Voor Khan was het kopen van suiker echter een noodzaak.

“Wat kan ik zeggen? We hebben allemaal een zwak voor zoetigheid, en we houden van onze zoete thee en rooh afza!” voegde ze lachend toe, verwijzend naar de populaire rozenaroma drank.

De algemene inflatie in het land is het afgelopen jaar gedaald, met een daling van de inflatie van 23,06 procent in februari 2024 naar 1,5 procent in februari dit jaar. Dit volgde op een recordhoogte van 38 procent in mei 2023. Echter, in de afgelopen maanden zijn de suikerprijzen met bijna 22 procent gestegen, van 140 roepies per kilogram ($0,50) in januari naar 171 roepies per kilogram ($0,61) in de tweede week van maart, volgens het Bureau voor Statistiek van Pakistan.

In de markten van Islamabad gaven veel klanten echter aan dat de stijging van de suikerprijzen slechts een kleine tik was, geen klap voor hun portemonnee. De stabiliteit van de prijzen voor andere belangrijke goederen zoals melk, tarwe en rijst hielp hen hun budgetten in balans te houden.

Mohammad Shehzad, 27, kocht jalebi – een spiraalvormig Zuid-Aziatisch dessert gemaakt van bloem en gedrenkt in warme suikersiroop. Hij gaf aan dat, hoewel de Ramadan gewoonlijk een lichte stijging in de prijzen van bijna alle goederen met zich meebrengt, het in voorgaande jaren erger was geweest.

Tijdens de Ramadan, met zijn dagelijkse rituelen van suhoor en iftar, de maaltijden voor zonsopgang en na zonsondergang, neemt de consumptie van verschillende voedselproducten vaak iets toe.

Wajid Mehmood, de manager van Shikarpuri Sweets, de dessertwinkel waar Shehzad jalebi kocht, zei dat hoewel de totale inkoopkosten waren gestegen door de stijgende suikerprijzen, dit voornamelijk invloed had op de winstmarges. “We kopen ongeveer 10 tot 12 zakken per dag, elk met een gewicht van 50 kg, voor onze zes vestigingen. Eén zak kost ons momenteel 8.500 roepies ($30). Voor de Ramadan kostte het ons 7.800 roepies ($27) per zak,” zei hij.

Mehmood voegde echter toe dat de winkeleigenaren hadden besloten om de verhoogde kosten tijdens de Ramadan niet door te berekenen aan de klanten. “Misschien zal de prijs een beetje stijgen tijdens Eid,” zei hij, verwijzend naar de feestperiode die volgt op de vastenmaand.

Voor sommigen, zoals Muhammad Zahid, een juice verkoper die zijn kraam al 32 jaar runt, hangt de prijs af van een combinatie van factoren, waaronder de stijging van de prijzen van zowel suiker als fruit, zoals appels, bananen en sinaasappels. Tijdens de Ramadan heeft hij overdag geen klanten. “Met de Ramadan zijn mijn suikerbehoeften natuurlijk gedaald, dus mijn dagelijks gebruik ligt tussen de twee en drie kilogram, wat me momenteel 165 roepies ($0,59) per kilogram kost,” zei hij terwijl hij fruit snijd.

In tegenstelling tot de manager van de snoepwinkel zei Zahid dat de prijs van een glas sap fluctueert afhankelijk van zijn totale inkoopkosten – hij kan het zich niet veroorloven om de klant te ontzien van prijsveranderingen. “Als je een glas bananensap wilt, kost het je 150 roepies ($0,54) omdat zowel suiker als bananen momenteel duur zijn,” zei hij. “Maar als je na de Ramadan komt, kan de prijs dalen naar 130 roepies per glas.”

De stijging van de prijzen gelooft hij, is deels te wijten aan het feit dat groothandelaren suiker aan het hamsteren zijn om winst te maken op een moment dat ze weten dat de meeste consumenten het zullen kopen voor hun iftar- en suhoormalen. Hij verwacht dat het hamsteren na Eid zal afnemen.

De prijs van suiker in Pakistan is gestegen met 20 procent in de afgelopen drie maanden. De regering heeft aangekondigd dat ze zal proberen de suikerprijzen te beheersen en ervoor te zorgen dat hamsters de situatie niet uitbuiten. Vice-premier Ishaq Dar verklaarde eerder deze week dat de regering ervoor zal zorgen dat de prijs van suiker niet boven de 164 roepies ($0,59) per kilogram uitkomt.

De geleidelijke stijging van de suikerprijzen is in de schoenen van hamsters geschoven, die grote hoeveelheden suiker hadden gekocht toen de prijzen tussen de 140 ($0,50) en 150 roepies ($0,54) per kilogram lagen. De totale suikerproductie van Pakistan voor het huidige boekjaar, dat eindigt in juli 2025, wordt geschat op 6,8 miljoen ton, terwijl de consumptie naar verwachting ongeveer 6,7 miljoen ton zal zijn.

Mohammad Rashid, een supermarkt eigenaar in Islamabad, zei dat zijn winkel momenteel suiker verkoopt voor 168 roepies ($0,60) per kilogram, een stijging van 16 roepies ($0,06) vergeleken met voor de Ramadan. Hij gaf een “kunstmatige schaarste” op de markt de schuld en zei dat er een lichte daling in de suikerverkoop was geweest.

Ondertussen zei Pervez Kiran, die zijn kruidenierswinkel in Karachi al dertig jaar runt, dat ondanks de prijsstijging de suikerconsumptie waarschijnlijk niet significant zal worden beïnvloed.

Naila Ahmer, een huisvrouw uit Karachi en moeder van vijf, was het ermee eens dat de suikerconsumptie voor haar gezin constant bleef ondanks de prijsfluctuaties.

Terug in Islamabad legt Khan, die afkomstig is uit Charsadda in de noordwestelijke Khyber Pakhtunkhwa provincie, uit hoe de obsessie van haar gezin met suiker tijdens de Ramadan toeneemt. Ze zei dat haar man, een fabriekmanager aan de rand van Islamabad, haar elke maand ongeveer 50.000 roepies ($178) voor boodschappen geeft, maar tijdens de Ramadan verhoogt hij het bedrag naar 70.000 roepies ($250).

“We zijn momenteel bezig met het bouwen van een kleine uitbreiding aan ons huis, dus veel van ons geld gaat daar naartoe. Maar tijdens de Ramadan hebben we de bouw stilgelegd vanwege extra uitgaven. We zullen wachten tot de maand voorbij is voordat we de bouw hervatten, maar we zullen niet stoppen met het kopen van suiker,” zei ze.