Zes doden na vermeende dynamietaanval tijdens goudmijnconflict in Bolivia

Zes doden na vermeende dynamietaanval bij goudmijnconflict in Bolivia

Een explosie tijdens een conflict tussen goudmijnoperaties in Bolivia heeft geleid tot de dood van zes mensen, aldus de autoriteiten. De explosie vond plaats op donderdag in het Yani-mijnkamp, ongeveer 150 kilometer ten noordwesten van de administratieve hoofdstad van het land, La Paz.

“Er zijn zes doden, en we hebben meldingen van vermiste personen,” zei Jhonny Silva, een vertegenwoordiger van een van de betrokken mijncollectieven, de Hijos de Ingenio Mijncoöperatie. Dit mijncollectief zou in een gewelddadige confrontatie zijn verwikkeld met een andere groep, bekend als Senor de Mayo, in een strijd met dynamiet over toegang tot een goudmijngebied. De explosie veroorzaakte schade aan huizen en liet de stad Sorata zonder stroom.

“Ze hebben machines met dynamiet opgeblazen, zelfs een dieseltank,” zei Silva over de rivaliserende coöperatie.

Mijncollectieven zijn in Bolivia ontstaan als een alternatief voor staatsbedrijven en particuliere ondernemingen. Critici beschuldigen deze grote bedrijven ervan onzekere werkgelegenheid te bieden aan laagbetaalde mijnwerkers, waarbij hun banen afhankelijk zijn van marktfluctuaties. De collectieven begonnen te ontstaan na verschillende economische crises, met name in 1985, toen de internationale mineralenprijzen daalden en het staatsbedrijf Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL) tijdelijk sloot. Dit liet tienduizenden Bolivianen zonder werk.

Naarmate de mijnen van Bolivia werden geprivatiseerd, boden de collectieven een ruimte voor mijnwerkers om zichzelf te organiseren. Sommigen zouden uiteindelijk tin, zilver, goud en zink extraheren om aan particuliere bedrijven te verkopen. Momenteel vertegenwoordigen collectieven de meerderheid van de mijnwerkers, en zij zijn talrijker dan hun tegenhangers bij COMIBOL en in de particuliere sector. Hierdoor hebben ze aanzienlijke politieke macht, ondanks hun relatief bescheiden vermogen om mineralen te extraheren in vergelijking met grote bedrijven.

Schattingen wijzen uit dat er ongeveer 1.600 goudmijncollectieven zijn. Echter, critici van het coöperatieve systeem waarschuwen dat er weinig waarborgen zijn voor werknemers, die worden blootgesteld aan giftige omstandigheden tijdens het extractieproces. Tegenstanders merken ook op dat – hoewel coöperaties legaal zijn – sommige van hun mijnactiviteiten dat niet zijn, wat kan leiden tot milieuschade en vervuiling.

De informele aard van het werk heeft ook geleid tot dodelijke confrontaties, zowel over toegang tot mijnlocaties als over de markten waarin de metalen verkocht kunnen worden en investeringen kunnen worden aangetrokken. De gevechten omvatten soms werknemers van COMIBOL en veiligheidstroepen. Het staatsbedrijf is de grootste onderneming in Bolivia geworden, mede dankzij gunstige beleidsmaatregelen onder de voormalige socialistische president Evo Morales, die het land leidde van 2006 tot 2019.

In 2012 leidde bijvoorbeeld de spanning tussen COMIBOL en de collectieven tot wegblokkades en een dodelijke dynamietaanval in La Paz. De dynamietaanval van donderdag tussen de collectieven was echter al jaren aan de gang, volgens Silva.

Kolonel Gunther Agudo, een lokale politieagent, vertelde lokale media dat de dynamietaanval “een explosie van grote omvang veroorzaakte”. “We gaan door met de reddingsinspanningen,” zei hij.