Zelenskyy van Oekraïne stuurt delegatie voor gesprekken met Rusland na afwezigheid van Poetin

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft aangekondigd dat hij een team onder leiding van zijn minister van Defensie naar Istanbul stuurt voor de eerste directe gesprekken met een Russische delegatie sinds de vroege weken van de grootschalige invasie door Rusland in 2022.

Zelenskyy deed deze aankondiging op donderdag, nadat het Kremlin had verklaard dat de Russische president Vladimir Poetin niet van plan was om hem in Turkije te ontmoeten, maar in plaats daarvan een junior delegatie had gestuurd – een stap die de Estse minister van Buitenlandse Zaken Margus Tsahkna omschreef als “een klap in het gezicht”.

Tijdens een persconferentie in de Turkse hoofdstad Ankara zei de Oekraïense president dat de Russische delegatie “niemand omvat die daadwerkelijk beslissingen neemt”, en beschuldigde hij Moskou ervan geen inspanningen te leveren om de oorlog te beëindigen.

De Oekraïense delegatie zal worden geleid door minister van Defensie Rustem Umerov, met als doel “ten minste de eerste stappen te zetten richting de-escalatie, de eerste stappen naar het beëindigen van de oorlog – namelijk een wapenstilstand”, aldus Zelenskyy.

Het was niet direct duidelijk wanneer de delegaties elkaar zouden ontmoeten.

“Hij zei dat ze er niets op tegen hadden om de eerste stap te zetten richting een onmiddellijke wapenstilstand die nodig is voor directe vredesbesprekingen,” voegde ze toe. “Desondanks zullen er geen onderhandelingen plaatsvinden, en Zelenskyy benadrukte dat zelfs zijn delegatie geen mandaat heeft om iets te beslissen. Dus morgen zullen het waarschijnlijk technische gesprekken zijn tussen de twee delegaties.”

De Amerikaanse president Trump, die had aangedrongen op een ontmoeting tussen Poetin en Zelenskyy in Istanbul, negeerde de afwezigheid van Poetin bij de gesprekken. “Er gaat niets gebeuren totdat de Russische president Vladimir Poetin en ik samenkomen, OK?” zei Trump aan boord van Air Force One, net voor de landing in Dubai tijdens zijn derde stop in het Midden-Oosten. “Ik dacht niet dat het mogelijk was voor Poetin om te gaan als ik er niet ben.”

De afwezigheid van Poetin doorbrak de hoop op een doorbraak in de inspanningen voor een wapenstilstand, die de afgelopen maanden een impuls hadden gekregen van de regering-Trump en West-Europese leiders te midden van intense manoeuvres. Het verhoogde ook de kans op verscherpte internationale sancties tegen Rusland die door het Westen zijn dreigend aangekondigd.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan verwelkomde eerder Zelenskyy met een erewacht bij het presidentieel paleis in Ankara voordat de twee gesprekken voerden. “Nu, na drie jaar van immense lijden, is er eindelijk een kans,” zei de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan tijdens een afzonderlijke NAVO-bijeenkomst in Turkije. “De gesprekken … hopelijk kunnen een nieuw hoofdstuk openen.”