Zelenskyy van Oekraïne Aangekomen in Saoedi-Arabië voor Vredesbesprekingen

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy is aangekomen in Saoedi-Arabië voor een ontmoeting met de kroonprins en premier van het koninkrijk, voorafgaand aan gesprekken met Amerikaanse diplomaten over een bilaterale mineralendeal en het beëindigen van de oorlog in Oekraïne met Rusland. De Saoedische staatstelevisie meldde de aankomst van Zelenskyy in Jeddah, een havenstad aan de Rode Zee, waar de Oekraïne-VS-top op dinsdag zal plaatsvinden.

Zelenskyy zal op maandag de kroonprins Mohammed bin Salman ontmoeten, voordat Oekraïense functionarissen – waaronder minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha en minister van Defensie Rustem Umerov – op dinsdag met de Amerikanen om de tafel gaan zitten.

“Oekraïne streeft sinds het allereerste moment van de oorlog naar vrede, en we hebben altijd gezegd dat de enige reden waarom de oorlog voortduurt, Rusland is,” schreef Zelenskyy op sociale media voorafgaand aan zijn reis.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mark Rubio arriveerde kort na Zelenskyy in Jeddah. De topdiplomaat van de VS leidt een delegatie die ook Mike Waltz, de nationale veiligheidsadviseur van voormalig president Donald Trump, omvat. Rubio heeft benadrukt dat het belangrijk is om Oekraïne’s bedoelingen duidelijk vast te stellen om een punt te bereiken waarop vrede met Rusland mogelijk is.

Hij sprak met journalisten onderweg naar de Saoedi-Arabische stad Jeddah voor de bijeenkomst met Oekraïense functionarissen op dinsdag. Rubio benadrukte dat het cruciaal is om de vergadering te verlaten met een sterk gevoel dat Oekraïne bereid is “moeilijke dingen te doen” – net zoals de Russen.

De spanningen tussen Oekraïne en de VS zijn hoog sinds een ontmoeting op 28 februari in het Oval Office tussen Zelenskyy en Trump uitmondde in een ruzie, wat leidde tot het opschorten van alle militaire hulp aan Oekraïne door de VS.

“De president hoopt dat dit soort boodschap op de een of andere manier de druk die de VS op Oekraïne heeft verlicht. We hebben het over de opschorting van militaire hulp, de opschorting van de volledige toegang tot inlichtingen en satellietbeelden,” aldus Stratford.

“Sommige analisten zeggen, heel interessant, dat als Zelenskyy het goed aanpakt, hij de bal terug in het kamp van Rusland kan leggen – echt de Russen testend, die tot nu toe terughoudend zijn geweest ten opzichte van enige gedeeltelijke wapenstilstand,” voegde hij eraan toe.

Kremlinwoordvoerder Dmitry Peskov heeft gezegd dat Oekraïne moet beslissen of het vrede wil. Peskov vertelde journalisten dat het “niet belangrijk is wat wij verwachten” van de aanstaande Amerikaanse-Oekraïense gesprekken in Saoedi-Arabië op dinsdag.

“Wat hier belangrijk is, is wat de Verenigde Staten verwachten. En op verschillende niveaus hebben jullie en ik herhaaldelijk uitspraken gehoord dat de Verenigde Staten wachten op een demonstratie van de wens van de Oekraïners naar vrede,” zei Peskov. “In feite is dit waarschijnlijk wat iedereen afwacht. Of de leden van Zelenskyy’s regime echt vrede willen of niet – dit is zeer belangrijk en moet worden besloten.”

Ondertussen, aan het front, hebben Russische troepen de druk op Oekraïense strijdkrachten die delen van de Russische regio Koersk vasthouden, opgevoerd, terwijl ze ook proberen een voet aan de grond te krijgen in Oekraïnes Sumy-regio. Oekraïense soldaten lanceerden in augustus een gedurfde aanval op Koersk, wat zelfs hun westerse bondgenoten verraste en een beschamende klap toebracht aan het Kremlin.

Echter, Oekraïne heeft terrein verloren en gaf vorige maand toe dat het twee derde van het gebied dat het ooit controleerde in de regio had verloren. Op maandag meldde een Russische oorlogsblog, Two Majors, dat Russische troepen de nederzetting Ivashkovsky hadden vrijgemaakt en dat Russische eenheden vanuit ten minste zeven richtingen in Koersk oprukten.

Yuri Podolyaka, een pro-Russische militaire blogger, zei dat hij moeite had om de gebeurtenissen bij te houden omdat de Russische opmars zo snel was. Hij zei dat Oekraïense eenheden in verschillende zakken in Koersk waren ingesloten.

“In de afgelopen vier dagen hebben de Russische troepen zoveel grondgebied in de regio Koersk vrijgemaakt als ze soms in een paar maanden niet konden vrijmaken,” zei een andere Rus die dicht bij het ministerie van Defensie staat en de blog Rybar schrijft. “Het front is doorbroken,” voegde de maker van Rybar eraan toe, met de mededeling dat Russische troepen zich binnen de Oekraïense grens verzamelen om de belangrijkste wegen van Koersk naar de regio Sumy in Oekraïne af te snijden.

Echter, de Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskii zei dat Kyiv zijn troepen versterkt. “Ik heb besloten onze groep te versterken met de nodige krachten en middelen, inclusief elektronische oorlogsvoering en onbemande componenten,” schreef Syrskii in een bericht op sociale media.

Hij reageerde op zorgen die in de Oekraïense media circuleerden dat de strijdkrachten van het land mogelijk omsingeld zouden zijn, en zei: “Momenteel is er geen dreiging van omsingeling van onze eenheden in de regio Koersk.” Hij gaf echter toe dat de Oekraïense strijdkrachten onder toenemende Russische druk bezwijken en terug moeten vallen op posities die gemakkelijker te verdedigen zijn.

“De eenheden nemen tijdig maatregelen om te manoeuvreren naar gunstige verdedigingslijnen,” zei Syrskii. Separaat meldde het Oekraïense leger dat zijn troepen droneaanvallen hadden uitgevoerd op verschillende Russische doelen, waaronder olie raffinaderijen die “de indringers van brandstof voorzien.”

“De defensiekrachten blijven alle maatregelen nemen om het militaire-economische potentieel van de Russische bezetters te ondermijnen en de Russische Federatie te dwingen zijn gewapende agressie tegen Oekraïne te stoppen,” aldus het leger. Het Russische ministerie van Defensie meldde echter dat zijn luchtverdedigingssystemen twee Oekraïense drones hadden vernietigd. Het ministerie schreef op Telegram op maandag dat één drone boven de Russische regio Belgorod en de andere boven de regio Koersk, beide aan de grens met Oekraïne, was neergeschoten.