Zal een moonwalking generaal de volgende president van Gabon worden?
Uitleg over de verkiezingen in Gabon: Wat staat op het spel?
Gabon, een klein Afrikaans land, houdt zaterdag zijn eerste uitvoerende verkiezingen na de militaire coup in 2023 die een einde maakte aan de 50-jarige dynastieke heerschappij van de Bongo-politieke familie. Brice Clotaire Oligui Nguema, de leider van de coup en huidige overgangsvoorzitter, is de belangrijkste kandidaat onder vier concurrenten en wordt algemeen verwacht de verkiezingen te winnen, ondanks de controversiële hervormingen die hij heeft doorgevoerd en die volgens deskundigen op hem zijn afgestemd.
Gabon ligt in West-Centraal-Afrika aan de Atlantische kust en is rijk aan grondstoffen zoals ruwe olie. Met een bevolking van 2,2 miljoen maakt het land ook deel uit van het vitale stroomgebied van de Congo en beschikt het over miljoenen acres regenwoud, gevuld met een verscheidenheid aan planten- en diersoorten. Echter, deze natuurlijke rijkdommen hebben niet geleid tot een eerlijke verdeling van welvaart, aangezien één familie en een kleine politieke elite het land al vijf decennia regeren. De oppositie is zwak, de pers heeft weinig macht, en de Gabonezen zijn wantrouwend tegenover politici.
De officiële voertaal van Gabon is Frans, en lokale talen zijn onder andere Fang en Mbere. Libreville, de breezy hoofdstad aan de kust, is de grootste stad, gevolgd door de havenstad Port-Gentil.
Wat je moet weten over de verkiezingen:
De presidentsverkiezingen worden gehouden in de negen provincies van het land op zaterdag 12 april, van 07:30 tot 18:00 lokale tijd (06:30-17:00 GMT). De campagnes begonnen op 29 maart en eindigen op 11 april. Stemmen is verplicht voor volwassenen.
De verkiezingen worden gehouden enkele maanden voor een deadline in augustus 2025 die het leger aanvankelijk aankondigde na de coup op 30 augustus 2023, die een einde maakte aan de heerschappij van de voormalige president Ali Bongo Ondimba (2009-2023). De coup vond plaats op de dag dat de resultaten van de presidentsverkiezingen werden vrijgegeven. Ondimba werd uitgeroepen tot winnaar met 60 procent van de stemmen voor een derde termijn. De oppositie, onder leiding van Albert Ondo Ossa van de Alternatieve Partij, betwistte de verkiezingen.
Legislative verkiezingen zijn nog niet aangekondigd. Momenteel zijn de bicamerale huizen bezet door vertegenwoordigers die door de militaire regering zijn aangesteld.
Wie doet er mee?
Vier kandidaten, allemaal mannen, zijn goedgekeurd door het kiescollege.
Brice Clotaire Oligui Nguema (50): Als hoofd van de Koninklijke Garde leidde Nguema de coup die voormalige president Ali Bongo, ook zijn neef, op 30 augustus 2023 omverwierp. De militaire generaal heeft eerder gediend als aide-de-camp van Omar Bongo voordat hij naar het buitenland werd gestuurd naar de ambassades in Marokko en Senegal.
Alain Claude Bilie-By-Nze (57): Bilie-By-Nze vormt de grootste uitdaging voor Nguema. De carrièrepoliticus, afkomstig uit een laag inkomen achtergrond, is in 2015 de politiek ingegaan en heeft verschillende ministeriële posities bekleed onder Ali Bongo. Hij heeft gekozen voor een bescheiden deur-tot-deur campagne in de aanloop naar de verkiezingen.
Stephane Germain Iloko Boussengui: De arts, beter bekend als Iloko, was ooit woordvoerder van de voormalige heersende PDG-partij. Ondanks zijn politieke verleden presenteert hij zich als een “kandidaat voor de onderdrukten”. Hij belooft banen en infrastructuur in landelijke gebieden.
Joseph Lapensee Essingone (53): Essingone is een technocraat en directeur bij de belastingdienst van het land. Hij presenteert zichzelf als een nieuw gezicht in de politiek zonder banden met de besmette verleden regeringen.
De toekomst van het Bongo-regime?
Deskundigen zijn het erover eens dat Nguema op het punt staat de verkiezingen te winnen. Zijn aanhangers prijzen hem voor zijn stappen richting burgerlijk bestuur, waaronder het oproepen tot een “Inclusieve Nationale Dialoog”. Toch wijzen critici erop dat Nguema deel uitmaakt van hetzelfde establishment dat Gabon al decennialang regeert.
De resultaten van de verkiezingen worden binnen twee weken na de stemming bekendgemaakt. Analisten zeggen dat de kans op een “vrije en eerlijke” verkiezing in Gabon klein is, gezien de geschiedenis van stemfraude. Er zijn ook zorgen over geweld, aangezien in 2016 protesten uitbraken na de aankondiging van Ali Bongo als winnaar.
Gabon staat op een kruispunt, en de komende verkiezingen zullen cruciaal zijn voor de toekomst van de democratie in het land.
