Zal de Zuid-Koreaanse president Yoon de tweede afzettingsprocedure overleven?

Seoul, Zuid-Korea – De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol staat op het punt om op zaterdag een tweede afzettingsmotie in de Nationale Assemblee te ondergaan, slechts een week nadat een eerdere poging door de politieke oppositie niet succesvol was. De inzet is hoog na Yoon’s controversiële verklaring van de staat van beleg op 3 december, die leidde tot landelijke protesten en de onzekerheid voor de vierde grootste economie van Azië vergrootte.

Voor de nieuwe afzettingsmotie om succesvol te zijn, moet deze ten minste 200 stemmen behalen – een tweederde meerderheid – in de 300-zitplaatsen tellende Nationale Assemblee van Zuid-Korea. Het oppositieblok heeft 192 zetels, waardoor het acht stemmen tekortkomt. Echter, in recente dagen hebben een klein maar groeiend aantal wetgevers van Yoon’s regerende People Power Party openlijk de motie gesteund, waardoor afzetting steeds waarschijnlijker wordt.

In een onverschrokken televisie-toespraak op donderdag wees Yoon het idee van vrijwillig aftreden van de hand, en benadrukte: “Of ze me nu afzetten of onderzoeken, ik zal standvastig blijven.”

Wat gebeurt er als Yoon wordt afgezet?
Als de Nationale Assemblee de afzettingsmotie aanvaardt, zal er een reeks juridische en constitutionele processen plaatsvinden, te beginnen met de officiële overhandiging van de afzettingsresolutie van de Nationale Assemblee aan het kantoor van de president en het Constitutionele Hof. Vanaf dat moment zullen Yoon’s presidentiële bevoegdheden worden geschorst. Hij behoudt nog steeds de titel en enkele privileges die bij het presidentschap horen, zoals de presidentiële residentie en voortdurende beveiliging.

Tijdens deze periode zal de premier van Zuid-Korea de rol van waarnemend president op zich nemen onder Artikel 71 van de Grondwet. De oppositie overweegt ook om premier Han Duck-soo af te zetten in verband met zijn mogelijke rol in de verklaring van de staat van beleg. Als Han ook wordt afgezet, zou de vicepremier voor de economie de rol van waarnemend president overnemen. De waarnemend president zal essentiële taken uitvoeren, zoals militaire bevelvoering, het uitvaardigen van decreten en het beheren van staatszaken.

Hoewel de Grondwet niet duidelijk de reikwijdte van de bevoegdheden van een waarnemend president beperkt, suggereert precedent dat de bevoegdheden beperkt moeten blijven tot het handhaven van de status quo, in plaats van het initiëren van grote beleidsveranderingen.

Herziening bij het Constitutionele Hof
Het afzettingsproces verhuist vervolgens naar het Constitutionele Hof, waar de rechters de zaak zullen beoordelen om te bepalen of Yoon’s verwijdering gerechtvaardigd is. Ten minste zes van de negen rechters moeten de motie steunen voor deze om te worden gehandhaafd. Echter, momenteel zitten er slechts zes rechters op de bank, wat betekent dat Yoon slechts één ondersteunend vonnis nodig heeft om de afzettingspoging te overleven. De drie vacante zetels zijn posities die de Nationale Assemblee kan nomineren. Terwijl wetgevers zich haasten om die zetels in te vullen, heeft de president de uiteindelijke autoriteit om de benoemingen goed te keuren, wat de mogelijkheid van vertragingen of afwijzingen met zich meebrengt.

Het hof is verplicht om binnen 180 dagen na ontvangst van de zaak een beslissing te nemen. Het Constitutionele Hof nam 63 dagen om te oordelen over de afzetting van voormalig president Roh Moo-hyun in 2004 en 91 dagen voor de zaak van voormalig president Park Geun-hye in 2016.

Yoon’s potentiële juridische verdediging
Yoon’s toespraak op donderdag leek een voorproefje van zijn verdedigingsstrategie te zijn voor het geval de zaak het Constitutionele Hof bereikt. Hij is van plan te betogen dat het verklaren van de staat van beleg binnen zijn constitutionele bevoegdheden viel en geen illegale daad of opstand vormde. Hij beschouwde de verklaring van de staat van beleg als een “hoogst politieke beslissing” die valt onder de bevoegdheden van de president, die “niet onderworpen zijn aan rechterlijk toezicht”. Yoon volhardde dat zijn beslissing een “noodroep aan het publiek” was te midden van wat hij beschouwde als een ernstige politieke crisis, die hij de oppositiecontroleerde Nationale Assemblee toeschreef.

Beslissing van het Constitutionele Hof
Als het hof de afzetting handhaaft, zal Yoon uit zijn functie worden gezet. Hij verliest privileges die aan voormalige presidenten zijn toegekend, zoals pensioenen en persoonlijke assistenten, hoewel hij beveiliging zal blijven ontvangen. Er moet dan binnen 60 dagen een presidentsverkiezing worden gehouden om een nieuwe leider te kiezen. Als de afzettingsmotie wordt afgewezen, zal Yoon worden hersteld als president en zijn taken hervatten.

Afzonderlijke onderzoeken
Zelfs als hij de tweede afzettingspoging overleeft, wordt Yoon nog steeds geconfronteerd met strafrechtelijke onderzoeken. Hoewel een zittende president immuniteit geniet tegen strafrechtelijke vervolging, strekt deze bescherming zich niet uit tot aanklachten van opstand. Meerdere onderzoeksinstanties, waaronder de politie, de aanklager en het Bureau voor Corruptieonderzoek voor Hooggeplaatste Ambtenaren, onderzoeken hoge functionarissen en militaire commandanten op beschuldigingen van opstand. Dit betekent dat Yoon mogelijk kan worden gearresteerd, wat de eerste keer zou zijn dat een zittende president in Zuid-Korea in deze situatie terechtkomt.