Zal de Verenigde Staten mensen naar Rwanda deporteren?

Activist in het Verenigd Koninkrijk houdt een spandoek vast tijdens een protest tegen het mislukte deportatieplan van de Britse regering voor asielzoekers naar Rwanda.

Na het schrappen van een plan van het Verenigd Koninkrijk om asielzoekers naar Rwanda te deporteren, is Kigali nu in gesprek over een vergelijkbare regeling met de Verenigde Staten, ondanks zorgen van mensenrechtenorganisaties.

Deze maand bevestigde de Rwandese minister van Buitenlandse Zaken, Olivier Nduhungirehe, dat zijn land met Washington in gesprek is over een migratieovereenkomst, hoewel concrete details schaars zijn.

Analisten beweren dat het deze keer mogelijk zou kunnen werken voor Rwanda. De regering van Donald Trump was actief bezig met het deporteren van vluchtelingen naar derde landen zoals El Salvador en is naar verluidt ook in gesprek met Libië, een land dat te kampen heeft met conflicten en economische instabiliteit en waar al tienduizenden vluchtelingen verblijven.

US Secretary of State Marco Rubio heeft verklaard dat de regering op zoek is naar landen, bij voorkeur verre landen, om gedeporteerde individuen op te vangen, vooral veroordeelde criminelen die hun straf hebben uitgezeten.

“We werken samen met andere landen om te zeggen: ‘We willen enkele van de meest verachtelijke mensen naar jullie landen sturen,’” zei Rubio tijdens een kabinetsvergadering in april, en voegde eraan toe dat verre locaties herintrede zouden voorkomen.

Mensenrechtenorganisaties hebben echter zorgen geuit dat dergelijke overeenkomsten ervoor kunnen zorgen dat vluchtelingen uit onveilige landen naar andere onveilige landen of zelfs naar de plaatsen waar ze voorheen aan ontsnapten, worden gestuurd.

Wat weten we over de voorgestelde overeenkomst?

Minister Nduhungirehe weigerde op 5 mei details over de gesprekken met Washington te geven, maar zei dat de twee landen zich in een “vroeg stadium” bevonden. “We zijn in bilaterale gesprekken,” aldus de officiële. Het is onduidelijk hoeveel vluchtelingen er kunnen worden overgedragen of wanneer dat zou kunnen beginnen.

“Op dit moment zijn we nog in gesprek en is er nog niets afgesproken. Eén aspect van onze benadering is gebaseerd op rehabilitatie en integratie, in tegenstelling tot gevangeniskampen of detentiecentra,” zei ze op vrijdag.

Vroegere berichtgeving door lokale Rwandese media suggereerde dat de overeenkomst zou kunnen inhouden dat de VS betaalt voor een programma om gedeporteerde vluchtelingen te helpen integreren in de Rwandese samenleving via stipendia en werkondersteuningsprogramma’s.

De VS heeft niet publiekelijk commentaar gegeven op de gesprekken met Rwanda.

In wat een mogelijk model leek voor toekomstige deportaties, heeft Washington stilletjes een Irakese man, Omar Abdulsattar Ameen, in april naar Kigali gedeporteerd. Hoewel Ameen in 2014 de vluchtelingenstatus in de VS kreeg en een inwoner van Sacramento is, had de Amerikaanse regering onder Joe Biden en de vorige Trump-administratie geprobeerd hem uit het land te zetten.

In 2021 oordeelde een rechtbank dat Ameen kon worden gedeporteerd omdat hij had gelogen over banden met ISIL (ISIS), hoewel een neef waarmee hij omging een lid van de gewapende groep was. Ameen’s advocaten hebben tegen de beslissing in beroep gegaan, zeggende dat hij in Irak het risico liep te worden geëxecuteerd, waar hij beschuldigd wordt van het doden van een politieagent.

Heeft Rwanda in het verleden soortgelijke overeenkomsten gesloten, en wat is er gebeurd?

In 2024 probeerde Rwanda een soortgelijke overeenkomst voor de verhuizing van vluchtelingen met het VK te sluiten, maar dit mislukte uiteindelijk. De Migratie en Economische Ontwikkelingspartnerschap (MEDP) overeenkomst werd oorspronkelijk in 2022 overeengekomen, toen het VK te maken had met een toename van migranten en vluchtelingen die op boten arriveerden. Het plan was dat Rwanda asielaanvragen zou verwerken en deze in de Oost-Afrikaanse natie zou herplaatsen als de aanvragen succesvol waren.

De overeenkomst stelde ook dat het VK hulpfinanciering aan Rwanda zou bieden en de kosten van het verwerken en integreren van elke persoon zou betalen. Elke persoon zou in het eerste jaar £45.262 ($61.358) kosten. Het plan was voor een initiële periode van vijf jaar. Personen die niet wilden blijven, zouden door Rwanda naar hun thuisland worden gevlogen. Het VK zou £10.000 ($13.440) betalen voor elke persoon die Rwanda terugstuurde.

Echter, juridische uitdagingen belemmerden de voortgang, aangezien migrantenadvocaten die de stap als onethisch en onwettig beschouwden, verschillende rechtszaken aanspanden. Ze stelden dat de overeenkomst het non-refoulement-principe van de Verenigde Naties Verdrag inzake de Status van Vluchtelingen schendt, dat mensen beschermt tegen het gedwongen terugsturen naar landen waar ze ernstige bedreigingen voor hun leven of vrijheid ondervinden. Op een gegeven moment verhinderde een gerechtelijk bevel dat een vliegtuig dat klaar stond om de eerste groep mensen naar Rwanda te vliegen, opsteeg. Ondanks de tegenstand keurde het parlement in april 2024 een goedkeuringswet goed.

Echter, na de verkiezing van de nieuwe Labour-regering vorig jaar, heeft premier Keir Starmer de overeenkomst opgezegd en noemde het een “truc” van de vorige conservatieve regering.

Daarnaast heeft Rwanda sinds 2019 samengewerkt met de Afrikaanse Unie en het VN-vluchtelingenagentschap (UNHCR) om migranten die zijn geëvacueerd uit detentiecentra in Libië, waar ze te maken hadden met uitbuiting, marteling en seksueel misbruik, “tijdelijk” onder te brengen.

De VN meldt dat van de meer dan 2.200 mensen die naar een door de VN beheerd centrum in het oostelijke Gashora-dorp van Rwanda zijn geëvacueerd, ongeveer 1.600 zijn hervestigd in landen zoals Zweden, Noorwegen, Canada, Frankrijk en België. Alle tot nu toe hervestigde vluchtelingen komen uit Afrikaanse landen. In ruil daarvoor bieden de VN en de Europese Unie financiering aan Rwanda, evenals lokale infrastructuur, zoals de aanleg van wegen in het dorp.

Waarom is Rwanda geïnteresseerd in een relocatieovereenkomst? Wat staat er op het spel?

Analisten zeggen dat Rwanda gretig is om een relocatieovereenkomst te sluiten voor het geld dat het kan verdienen, maar ook om zijn positie bij westerse landen te verbeteren. Hoewel het hoog wordt geprezen voor zijn transformatie van een door oorlog verscheurd land waar in 1994 een genocide tegen de Tutsi’s werd gepleegd, naar een snel ontwikkelende economie, is Rwanda afhankelijk van hulp, met ongeveer $1 miljard aan hulpfinanciering dat bijna een vijfde van de jaarlijkse begroting dekt. Het merendeel van dat geld komt uit Duitsland, de VS en Japan.

Een overeenkomst met een westers land zou waarschijnlijk de nodige fondsen in het land pompen. De UK-overeenkomst, hoewel nu opgeschort, zag Rwanda ongeveer 290 miljoen pond ($389 miljoen) aan voorschotten ontvangen. Als het succesvol was geweest, zou Kigali ongeveer £150.000 ($202.000) voor één persoon over vijf jaar hebben ontvangen.

Belangrijk is dat analisten ook zeggen dat Rwanda waarschijnlijk een betere positie zoekt bij zijn westerse bondgenoten, van wie velen onvrede hebben geuit over zijn militaire acties in de Oost-Afrikaanse regio, specifiek in de aanhoudende crisis in het buurland de Democratische Republiek Congo (DRC).

Een VN Groep van Experts, evenals de VS, beschuldigen Rwanda ervan M23, een rebellen groep die belangrijke steden in het oosten van de DRC in dodelijke aanvallen sinds januari heeft veroverd, te steunen; Rwanda ontkent de beschuldigingen. M23, dat vecht tegen het Congolese leger en bondgenoten, beweert de rechten van Congolese Tutsi’s te verdedigen, terwijl Rwanda beweert dat Kinshasa enkele voormalige genocidaires steunt die nu als milities in de DRC opereren.

Hoewel de Amerikaanse regering in februari Rwanda’s minister van regionale zaken, James Kabarebe, heeft gesanctioneerd over de steun van Kigali aan M23, heeft de toon van de Trump-administratie de laatste weken merkbaar verzacht, aldus analisten.

De VS, die probeert een mineralendeal met de rijk aan hulpbronnen DRC te sluiten, onderhandelt nu over vredesgesprekken tussen de DRC en Rwanda. Op 25 april ontmoetten de Rwandese minister van Buitenlandse Zaken Nduhungirehe en zijn Congolese collega Therese Kayikwamba Wagner Rubio en ondertekenden ze een overeenkomst om zich in te zetten voor vredesonderhandelingen.

Wat zeggen mensenrechtenorganisaties en de VN over dergelijke deals?

De VN en mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International hebben bezorgdheid geuit over de veiligheid en bescherming van vluchtelingen die het risico lopen naar derde landen te worden gedeporteerd.

In een verklaring afgelopen juni, toen de UK-Rwanda-deal op tafel lag, zei het UNHCR dat hoewel het Rwanda herhaaldelijk had geprezen voor zijn “generoze” aanbod om een faciliteit te huisvesten voor geëvacueerden uit Libië, het zich verzet tegen het verschuiven van de verantwoordelijkheid voor asielbeslissingen naar het land.

“UNHCR is consistent duidelijk geweest over zijn zorgen met betrekking tot de ernstige risico’s die ‘externalisering’ voor vluchtelingen met zich meebrengt, waaronder refoulement, en vindt dat het UK-Rwanda Asielpartnerschap de verantwoordelijkheid verschuift voor het nemen van asielbeslissingen en voor het beschermen van vluchtelingen,” aldus de verklaring.

Rumu van Amnesty bevestigde deze observaties en wees erop dat de VS-deal anders zou zijn dan het UNHCR-Libië-geval omdat een derde organisatie zoals de VN niet betrokken zal zijn om te verifiëren of de internationale asielbeschermingswetten worden nageleefd.

Echter, voegde Rumu eraan toe, zijn verzet gaat ook over de moraliteit van zo’n deal. “Rwanda heeft open visumbeleid, dus als het ooit een optie voor deze mensen was, zouden ze daar in de eerste plaats naartoe zijn gegaan,” zei Rumu. “Dit gaat over het uitbuiten van het lijden van mensen. [De VS] die zeggen dat ze de meest verachtelijke mensen zullen sturen, toont aan dat het geworteld is in vooroordelen en niet in menselijke waardigheid. Dit gaat over geld en Rwanda die zich probeert te positioneren in de crisis in de oostelijke DRC – maar het zijn de mensen die daarvoor zullen lijden.”

Analisten twijfelen ook aan hoe Rwanda veilig mensen met een strafblad kan huisvesten, en of langdurige integratie met lokale gemeenschappen mogelijk is in een land dat nog steeds worstelt met zijn complexe, post-genocide verleden.

“Rwanda moet eerst zowel interne als regionale uitdagingen oplossen zodat het stopt met het produceren van zijn eigen migranten,” zei ze. “Dit zal Rwanda voorbereiden om in de toekomst migranten uit andere landen te ontvangen.”

Hoe hebben Rwandezen gereageerd op de gesprekken tussen het VK en de VS?

De stemmen van de Rwandezen zelf zijn niet belicht in deze debatten, of het nu gaat om de mislukte VK-deal of de voorgestelde VS-partnerschap.

Mensenrechtenorganisaties, zoals Human Rights Watch, bekritiseren Rwanda vaak vanwege wat zij beschouwen als een repressieve politieke omgeving die de pers- en spreekvrijheid beperkt, en waar mensen misschien aarzelen om hun mening te delen.

Een andere Rwandees, een 45-jarige man die als taxichauffeur in dezelfde buurt werkt en weigerde zijn naam te geven, zei dat het beide kanten op kan gaan: Rwandezen zouden meer werk kunnen hebben, maar de verhuizende asielzoekers zouden ook kunnen concurreren met de lokale bevolking voor werkgelegenheid.