Zaken ingetrokken tegen voormalige coffeeshop eigenaar die jaren in Thaise gevangenis doorbracht

De lopende strafzaken tegen de voormalige coffeeshopeigenaar Johan van Laarhoven en ongeveer 20 andere verdachten van fraude en witwassen van geld worden beëindigd. De rechtbank in Breda heeft op maandag de beëindigingsregeling tussen het Openbaar Ministerie (OM) en de verdachten goedgekeurd. Van Laarhoven heeft jaren in een Thaise gevangenis gezeten. De verdachten hebben boetes betaald variërend van 20.000 tot 375.000 euro en hebben in totaal 460 uur aan maatschappelijke dienstverlening verricht. Daarnaast hebben ze 7,75 miljoen euro aan de Staat betaald, als inkomsten die vermoedelijk zijn verdiend via criminele activiteiten.

De rechtbank verklaarde het OM op maandag niet-ontvankelijk in de verdere vervolging van de verdachten. Hierdoor kunnen de strafzaken worden beëindigd. Bij het nemen van de beslissing gaf de rechter aan dat niet alleen de belangen van de verdachten en het OM zijn meegewogen, maar ook de belangen van de samenleving. De rechtbank hield rekening met “het feit dat de rechtspraak niet overbelast moet worden” en dat strafzaken tegen Van Laarhoven en de andere verdachten veel tijd zouden kosten als ze zouden doorgaan.

Johan van Laarhoven richtte de coffeeshopketen The Grass Company in Noord-Brabant op. Hij woonde in Thailand met zijn vrouw toen hij in 2014 werd gearresteerd op verdenking van het witwassen van crimineel verkregen vermogen. Van Laarhoven werd veroordeeld tot 75 jaar gevangenisstraf en bracht 5,5 jaar door in erbarmelijke omstandigheden. In januari 2020 kon Van Laarhoven terugkeren naar Nederland, na bemiddeling van toenmalig minister van Justitie Ferdinand Grapperhaus.

Het onderzoek van Nederland naar de coffeeshopketen leidde in 2011 tot vermoedens van grootschalig witwassen van minstens 20 miljoen euro, belastingfraude, handel in softdrugs, vervalsing en de oprichting van een criminele organisatie. Honderden (rechts)personen werden als verdachten geïdentificeerd. Er zijn zowel in Nederland als in het buitenland huiszoekingen uitgevoerd, en bankrekeningen en onroerend goed zijn in beslag genomen. In 2019 concludeerde de Nationale Ombudsman dat Nederland onzorgvuldig had gehandeld in zijn onderzoek naar Van Laarhoven, wat resulteerde in zijn arrestatie en jarenlange detentie in Thailand.