Yale Universiteit lanceert cursus over Beyoncé en haar nalatenschap

Een cursus gewijd aan het bestuderen van Beyoncé komt volgend voorjaar naar Yale University. Dit is niet de eerste keer dat zangers en songwriters het onderwerp zijn van een universitaire cursus.

Met een recordaantal Grammy-nominaties en erkenning als een van de meest invloedrijke artiesten in de muziekgeschiedenis, zal Beyoncé het onderwerp zijn van een nieuwe cursus aan de prestigieuze Yale-universiteit volgend jaar. De cursus, getiteld “Beyoncé Makes History: Black Radical Tradition, Culture, Theory & Politics Through Music,” richt zich op de periode van haar zelfgetitelde album uit 2013 tot het huidige ‘Cowboy Carter’. Dit countryalbum ontving vorige week 11 Grammy-nominaties, nadat het was genegeerd tijdens de Country Music Association Awards. De Grammy-nominaties hebben de 43-jarige zangeres de meest Grammy-genomineerde artiest aller tijden gemaakt, met in totaal 99 nominaties.

Volgens de beschrijving van de module zal het ook ingaan op hoe de zangeres, songwriter en ondernemer bewustwording en betrokkenheid heeft gecreëerd in sociale en politieke ideologieën. Professor Daphne Brooks van Yale’s African American Studies heeft als doel het repertoire van de artiest te gebruiken als een “poort” voor studenten om te leren over zwarte intellectuelen, van Frederick Douglass tot Toni Morrison.

“We gaan serieus kijken naar de manieren waarop het kritische en intellectuele werk van enkele van onze grootste denkers in de Amerikaanse cultuur weerklinkt in de muziek van Beyoncé en hoe we hun filosofieën kunnen toepassen op haar werk,” zei Brooks, en hoe dit soms in strijd is geweest met de “zwarte radicale intellectuele traditie.”

Beyoncé is niet de eerste uitvoerder die het onderwerp is van een universitaire cursus. In de loop der jaren zijn er cursussen geweest over de zanger en songwriter Bob Dylan, en verschillende hogescholen en universiteiten hebben lessen aangeboden over de zangers Lady Gaga en Taylor Swift. Onlangs begon de Universiteit van Gent in België ook cursussen in te voeren die zijn afgestemd op de studie van Swift’s lyricaliteit en pop-supersterrenstatus.

Brooks ziet Beyoncé echter in een eigen klasse, waarbij ze de zangeres krediet geeft voor het “spectaculair verhogen van de bewustwording en betrokkenheid bij grassroots, sociale, politieke ideologieën en bewegingen” in haar muziek, waaronder de Black Lives Matter-beweging en zwart feministisch commentaar.

“Kun je een andere popmuzikant bedenken die een reeks grassroots-activisten heeft uitgenodigd om deel te nemen aan deze langdurige multimedia-albumprojecten die ze ons sinds 2013 heeft gegeven?” vroeg Brooks. Ze merkte op hoe Beyoncé ook geprobeerd heeft een verhaal te vertellen door haar muziek over “ras, gender en seksualiteit in de context van de meer dan 400 jaar durende geschiedenis van de onderdrukking van Afro-Amerikanen.”

“Ze is een fascinerende artiest omdat historische herinnering, zoals ik het vaak noem, en ook de drang om een archief van die historische herinnering te zijn, gewoon overal in haar werk aanwezig zijn,” zei Brooks. “En dat zie je niet bij andere artiesten.”

Voor degenen die erin slagen een plaats te bemachtigen volgend semester, moeten ze hun hoop niet te hoog stellen om Queen Bey persoonlijk te zien. “Het is jammer, want als ze op tournee was, zou ik zeker proberen de klas mee te nemen om haar te zien,” zei Brooks.