Xi Jinping van China ontmoet Centraal-Aziatische leiders: Waarom deze top belangrijk is

Kazachse President Kassym-Jomart Tokayev en Chinese President Xi Jinping schudden elkaar de hand op een internationale luchthaven net buiten Astana, Kazachstan, op maandag 16 juni 2025. President Xi Jinping arriveerde in Kazachstan om deel te nemen aan de tweede China-Centraal Azië Top, een belangrijke diplomatieke bijeenkomst gericht op het versterken van de economische en strategische banden tussen Beijing en de regio.

De top, die op dinsdag in de Kazachse hoofdstad Astana zal plaatsvinden, komt op een moment dat China zijn outreach naar Centraal-Aziatische landen intensifieert, te midden van verschuivende mondiale machtsverhoudingen en toenemende spanningen in het buurland Iran, waar een escalerend conflict met Israël aan de gang is.

Deze top zal de staatshoofden van alle vijf Centraal-Aziatische landen – Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Turkmenistan en Oezbekistan – samenbrengen, evenals Xi. De top in Astana heeft ook symbolisch gewicht: het is de eerste keer dat de vijf Centraal-Aziatische landen een top houden met de leider van een ander land in de regio.

Wat staat er op Xi’s agenda in Astana?

Op maandag werd Xi verwelkomd door president Tokayev en andere hoge functionarissen op de luchthaven in Astana. De top volgt op de inaugurele China-Centraal Azië Top in mei 2023, die plaatsvond in Xi’an, de hoofdstad van de Chinese provincie Shaanxi.

Xi wordt verwacht van 16 tot 18 juni in Astana te zijn en is van plan om op maandag bilaterale gesprekken te voeren met de leiders van Kazachstan voorafgaand aan de top op 17 juni. Tijdens de top zal hij naar verwachting een keynote-toespraak houden en “meningen uitwisselen over de prestaties van het China-Centraal Azië mechanisme, wederzijds voordelige samenwerking binnen dit kader, en internationale en regionale brandhaarden,” aldus een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het kantoor van de president van Kazachstan merkte op dat beide landen “vastbesloten zijn om de bilaterale banden verder te versterken” en dat Xi ook “hoog niveau gesprekken zal voorzitten met president Tokayev gericht op het verdiepen van het alomvattende strategische partnerschap.” Tokayev, die sinds 2019 aan de macht is, spreekt vloeiend Mandarijn en heeft eerder als diplomaat in China gewerkt.

“De samenwerking met China helpt Centraal-Aziatische staten hun regionale stabiliteit te vergroten, economische modernisering na te streven en hun diplomatieke portfolio’s te diversifiëren,” zei Zhao. Centraal-Azië heeft overvloedige energiebronnen, terwijl China enorme markten, geavanceerde technologie en expertise in infrastructuur biedt.

Vorige week vrijdag vertelde Lin Jian, een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een persconferentie dat het oprichten van “het China-Centraal Azië mechanisme een unanieme beslissing was van China en de vijf Centraal-Aziatische landen, die aansluit bij de gezamenlijke wens van de regio om stabiliteit te behouden en hoogwaardige ontwikkeling na te streven.”

Sinds China het China-Centraal Azië Top in mei 2023 formeel heeft vastgesteld en voorgezeten, zei Lin, “zijn de relaties van China met de Centraal-Aziatische landen in een nieuw tijdperk getreden… wat nieuwe impulsen geeft aan de regionale ontwikkeling en tastbare voordelen oplevert voor de mensen van alle zes landen.”

Hoe afhankelijk is Centraal-Azië van China?

Extreem afhankelijk. China is momenteel de grootste handelspartner van elk van de vijf Centraal-Aziatische republieken. Kazachstan importeerde goederen ter waarde van $18,7 miljard uit China en exporteerde goederen ter waarde van $15 miljard in 2023 — goed voor 30 procent van zijn totale import en 16 procent van de export. Tadzjikistan importeerde goederen ter waarde van $3,68 miljard en exporteerde goederen ter waarde van $250 miljoen, wat 56 procent van zijn totale import en 16 procent van de export vertegenwoordigt.

De top in Astana zal naar verwachting ook overeenkomsten omvatten over het verlagen van tarieven, het stroomlijnen van douaneprocedures en het verlagen van niet-tarief barrières om de bilaterale handelsvolumes te verhogen.

China blijft zijn investeringen in de regio opvoeren, met een geschatte $26 miljard aan investeringen in Kazachstan. Experts verwachten dat de Belt and Road Initiative (BRI) prominent aanwezig zal zijn op de top in Astana, met extra nadruk op samenwerking in energie en duurzame ontwikkeling.

Is China Rusland aan het vervangen in Centraal-Azië?

Het is een complexe situatie. De vijf Centraal-Aziatische republieken hebben historisch gezien deel uitgemaakt van de strategische invloedsfeer van Rusland. Hoewel Rusland een belangrijke economische speler in de regio blijft, heeft China deze rol overgenomen als de grootste handelspartner van de Centraal-Aziatische republieken in de afgelopen drie jaar. Dit is samengevallen met de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.

Desondanks blijven er manieren waarop Rusland de belangrijkste externe bondgenoot in de regio is. Kazachstan, Kirgizië en Tadzjikistan zijn lid van de Collectieve Veiligheidsovereenkomst (CSTO), die samen met Rusland, Armenië en Wit-Rusland collectieve veiligheidsgaranties biedt aan leden. Dit biedt hen bescherming die China niet kan bieden.