Xi Jinping ontvangt topbijeenkomst met zakelijke leiders, waaronder Jack Ma van Alibaba

Chinese president Xi Jinping heeft top bedrijfsleiders, waaronder Alibaba mede-oprichter Jack Ma, ontmoet tijdens een bedrijfsymposium in Beijing, aldus staatsmedia. Sinds zijn aantreden meer dan tien jaar geleden, heeft Xi voortdurend geprobeerd de rol van staatsbedrijven in de op een na grootste economie ter wereld te versterken en gewaarschuwd tegen de ‘orde-ongecontroleerde’ uitbreiding van de particuliere sector.

Vorige week werd echter bericht dat hij zich voorbereidde om zakelijke grootheden te ontmoeten terwijl hij een vertraagde economie het hoofd biedt, die te maken heeft met een vastgoedcrisis, aanhoudend lage consumptie en hoge jeugdwerkloosheid.

De staatsomroep CCTV meldde maandag dat de bijeenkomst plaatsvond in de Grote Zaal van het Volk in Beijing, met beelden waarop Ma staat en applaudisseert wanneer Xi een luxueuze kamer binnenkomt. CCTV gaf niet onmiddellijk details over de inhoud van de bijeenkomst.

De deelname van Ma wijst op de mogelijke publieke rehabilitatie van de miljardair, die na jaren in de schaduw te hebben gestaan, weer in de schijnwerpers kan komen na een conflict met de toezichthouders. De voormalige lerares richtte in 1999 het technologiebedrijf Alibaba op en bouwde het uit tot een van de meest herkenbare en dominante particuliere bedrijven in China.

Hij cultiveerde ooit een uitgesproken publiek imago, maar matigde zijn uitspraken tegen het einde van het vorige decennium, terwijl Xi toezicht hield op een ingrijpende crackdown op de ooit vrijgevochten technologie- en internetplatforms in het land.

In 2020 annuleerden de autoriteiten de blockbuster IPO van Alibaba’s dochteronderneming Ant Group op het laatste moment, vooral nadat Ma een toespraak had gehouden waarin hij de toezichthouders bekritiseerde. Ma is geen uitvoerend lid meer bij Alibaba, maar wordt verondersteld een aanzienlijk aandelenbelang in het bedrijf te behouden, ondanks dat hij de afgelopen jaren focuste op filantropie en plattelandseducatie.

Alibaba, dat deze week zijn laatste kwartaalresultaten verwacht te publiceren, heeft dit jaar tot nu toe een stijging van meer dan 40 procent in zijn aandelen gezien. Andere deelnemers aan de bijeenkomst van maandag waren Ren Zhengfei – de oprichter van technologiegigant Huawei – en Wang Chuanfu, die de elektrische voertuiggigant BYD heeft opgericht.

CCTV zond fragmenten uit van Xi, Ren en Wang die de bijeenkomst toespraken, maar gaf niet onmiddellijk audio of schriftelijke details van wat zij zeiden. Ook aanwezig waren Robin Zeng, de oprichter van batterijgigant CATL, en Wang Xing, de mede-oprichter van internetplatform Meituan.

China heeft moeite om een sterke herstelfase na de pandemie vol te houden, en vorig jaar groeide de economie met 5 procent, wat een van de traagste uitbreidingen in decennia was. Beijing verwacht een vergelijkbaar groeipercentage in 2025, maar kan te maken krijgen met tegenwind nu de Amerikaanse president Donald Trump zijn harde handelsbeleid met stevige tarieven hernieuwt.

Trump heeft al aanvullende heffingen van 10 procent aangekondigd op alle importen uit China, waarop Beijing onmiddellijk reageerde met eigen tarieven, gericht op kolen en gas.