Woede in Seoul: Trump noemt vastgehouden Zuid-Koreaanse werknemers ‘illegale immigranten’
President Lee Jae-myung van Zuid-Korea reageert op arrestaties van werknemers in de VS
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung heeft volledige inspanningen bevolen om te reageren op de arrestaties van honderden burgers van het land tijdens een immigratieraid op een Hyundai Motor-LG autobatterijfabriek in de Verenigde Staten. Op donderdag werden ongeveer 475 werknemers gearresteerd, van wie meer dan 300 Zuid-Koreaanse staatsburgers, in de fabriek nabij Savannah in de zuidelijke staat Georgia. Dit was de grootste handhavingsoperatie op één locatie die ooit door de Immigration and Customs Enforcement (ICE) is uitgevoerd, een onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
De Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyun verklaarde zaterdag dat president Lee heeft opgedragen om de zaak snel op te lossen. Hij benadrukte dat de rechten en belangen van Zuid-Koreaanse staatsburgers en de bedrijfsactiviteiten van Zuid-Koreaanse bedrijven die in de VS investeren, “niet in het gedrang mogen komen”, aldus het officiële persbureau Yonhap.
Cho gaf aan dat de regering een team heeft opgezet om te reageren op de arrestatie van meer dan 300 Koreanen in de fabriek, die nog in aanbouw is in Georgia. Hij overweegt mogelijk naar Washington, D.C. te reizen om indien nodig met officials te overleggen. “We zijn diep bezorgd en voelen een zware verantwoordelijkheid over de arrestaties van onze staatsburgers,” zei Cho voor een spoedvergadering op zaterdag om het voorval te bespreken. “We zullen bespreken om zonder vertraging een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken naar de locatie te sturen, en indien nodig zal ik persoonlijk naar Washington reizen om te overleggen met de Amerikaanse regering,” voegde hij eraan toe.
De fabriek waar de raid plaatsvond, maakt deel uit van de toenemende immigratiehandhaving van president Donald Trump en is bedoeld om batterijen voor elektrische voertuigen te leveren. In reactie op een vraag van een journalist over de immigratieraid, merkte Trump vrijdag tijdens een evenement in het Witte Huis op: “Ik zou zeggen dat het illegale buitenlanders waren, en ICE deed gewoon zijn werk.” Steven Schrank, een ICE-functionaris, rechtvaardigde de detenties en zei dat enkele van de gearresteerden illegaal de Amerikaanse grens waren overgestoken, anderen arriveerden met visa die hen verboden om te werken, en sommigen overstegen hun werkvisa.
De oppositiepartij van Zuid-Korea, de People Power Party (PPP), reageerde verontwaardigd op de detenties en waarschuwde dat ze “een serieus risico” voor het land konden vormen. “Dit is een ernstige zaak die kan leiden tot bredere repercussies voor Koreaanse bedrijven en gemeenschappen in de Verenigde Staten,” zei PPP-voorzitter Jang Dong-hyeok in een verklaring. Senior PPP-woordvoerder Park Sung-hoon gaf Lee de schuld van het voorval en stelde dat zijn “pragmatische diplomatie” ten opzichte van de VS “er niet in slaagde zowel de veiligheid van de burgers als de concurrentiekracht” van Zuid-Koreaanse bedrijven te waarborgen. Hij zei dat Lee’s regering zelfs beloofde om minstens $50 miljard aan investeringen te doen tijdens zijn recente ontmoeting met Trump, een gebaar dat alleen resulteerde in een “handhaving” tegen Zuid-Koreaanse staatsburgers.
In een verklaring zei Hyundai dat het de situatie “nauwlettend in de gaten houdt” en voegde eraan toe dat geen van de gearresteerden “direct in dienst is” van het bedrijf. LG Energy Solution gaf aan “alle relevante details te verzamelen” en dat het “volledig zal samenwerken met de relevante autoriteiten.” Zuid-Korea, de op drie na grootste economie van Azië, is een belangrijke autofabrikant en producent van elektronica met meerdere fabrieken in de VS. De bedrijven hebben miljarden dollars geïnvesteerd in de bouw van fabrieken in de VS, in een poging de Amerikaanse markt te betreden en te ontsnappen aan tariefdreigingen van Trump.
