Wil Trump de nucleaire energiecentrales van Oekraïne? Wat zegt Kyiv?

Uitleg | Oorlog Rusland-Oekraïne

Wil Trump Oekraïne’s kerncentrales, wat heeft Kyiv gezegd?

De Amerikaanse president, die de onderhandelingen over een wapenstilstand tussen Oekraïne en Rusland leidt, heeft een nieuw aanbod gedaan. De oorlog van Rusland tegen Oekraïne heeft lange tijd zorgen geuit over een mogelijke ramp bij de kerncentrales van het door oorlog getroffen land.

Kyiv, Oekraïne – Terwijl hij Kyiv aanspoort om zijn kerncentrales aan Washington over te dragen, lijkt president Donald Trump één van de engste woorden die ooit uit Oekraïne kwamen te zijn vergeten: Tsjernobyl, een synoniem voor de ergste nucleaire ramp ter wereld.

De explosie in 1986 bij de kerncentrale in het toenmalige Sovjet-Oekraïne was honderden keren krachtiger dan de twee atoombommen die Washington in 1945 op Hiroshima en Nagasaki liet vallen. De Tsjernobyl-explosie katapulteerde roodgloeiend, sterk geïrradieerd grafiet en stof, waardoor delen van de afgegrensde “exclusiezone” rond de stilgelegde centrale tienduizenden jaren onbewoonbaar zijn.

Als het niet was voor duizenden servicemedewerkers en hulpverleners die een veel grotere explosie van Reactor Vier voorkwamen, waar uraniumbrandstofstaven smolten in een enorme “olifantenpoot”, zou het grootste deel van Oost-Europa vergelijkbaar onbewoonbaar zijn geweest.

Wat hebben de VS en Oekraïne gezegd?

Tijdens een telefoongesprek met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op woensdag zei Trump dat de beste manier voor Kyiv om zijn vier kerncentrales te beschermen, is door ze aan de VS te geven. “Amerikaans eigendom van die centrales kan de beste bescherming voor die infrastructuur zijn,” zei Trump.

Trump voegde eraan toe dat Washington “zeer behulpzaam kan zijn bij het beheren van die centrales met zijn elektriciteits- en nutsexpertise”. Zelenskyy verduidelijkte al snel dat hij en Trump “alleen over één kerncentrale spraken die onder Russische bezetting staat”. Hij doelde op de kerncentrale van Zaporizhzhia in het zuidoosten van Oekraïne, de grootste nucleaire faciliteit van Europa die ooit een vijfde van de Oekraïense elektriciteit genereerde. Rusland bezette het in 2022 en al zijn zes reactoren zijn in “koude stilstand” gezet, wat de energieproductie stopt en het risico op een explosie vermindert. Echter, Kyiv is niet van plan om de Zaporizhzhia-centrale aan Washington over te dragen.

“Als ze het van de Russen willen nemen, erin willen investeren, het willen moderniseren, dat is een andere zaak,” zei Zelenskyy op een persconferentie donderdag tijdens een staatsbezoek aan Noorwegen. “We hebben het niet over een wijziging van eigendom.”

Wat vrezen Oekraïners?

Veel Oekraïners vragen zich af of er gevaar is voor een Russische provocatie, zoals een explosie, als en wanneer Oekraïne probeert de centrale over te nemen na Trumps suggestie. Hij vergeleek de mogelijkheid met de explosie in juni 2023 die de Nova Kakhovka-dam verwoestte, die ooit een cruciale watertoevoer voor de Zaporizhzhia-centrale bood. Kyiv beschuldigde Moskou ervan de dam op te blazen en noemde het een “oorlogsdelict” en “ecocide”. Romanenko zei dat Trump Oekraïne’s ernstige militaire en financiële situatie misbruikt om de centrale over te nemen – en dat Kyiv Washington mogelijk in de toekomst kan aanklagen om deze terug te krijgen. “Ons geheugen werkt goed,” zei hij. “We herinneren alles wat van Oekraïne is en zullen vechten voor wat van ons is.”

Echter, een voormalige medewerker van de Zaporizhzhia-centrale ontmoedigde zijn zorgen over de mogelijkheid van een Russische provocatie. “Hoe beter de staat van de centrale, hoe hoger de prijs die ze zullen krijgen als ze deze voor iets ruilen – als ze dat doen,” zei de ingenieur op voorwaarde van anonimiteit.

Hoe is de stemming bij de Zaporizhzhia-centrale?

De ingenieur zei dat voormalige collega’s die ermee instemden samen te werken met Rosatom, het door het Kremlin gecontroleerde nucleaire monopolie dat de centrale beheert, zich zorgen maakten over Trumps voorstel. Maar na te hebben gerealiseerd dat Washington geen gebruik van militaire kracht aankondigde om de centrale terug te nemen, voelen de samenwerkenden zich opgelucht. “Er zijn stemmingswisselingen,” zei de ingenieur. Rosatom heeft lang beloofd om hen naar Rusland te verplaatsen of naar de Akkuyu-kerncentrale die Rusland bouwt in het zuidoosten van Turkije voor het geval Oekraïne de Zaporizhzhia-centrale terugneemt. En er is altijd een risico op nalatigheid van Russische servicemedewerkers die de centrale bewaken.

Ze negeerden veiligheidsmaatregelen, installeerden hekken en mitrailleurs binnen de centrale en zagen het als een “grote betonnen constructie waarachter je je kunt verstoppen”, zei een voormalige medewerker van de centrale.

Wat is de rol van Oekraïne’s kerncentrales?

Voor 2022 genereerden Oekraïne’s vier kerncentrales bijna de helft van de elektriciteit van het land. Hun rol was vooral cruciaal nadat Kyiv de toegang tot kolenmijnen in de zuidoostelijke Donbas-regio verloor. Sinds 2022 heeft Moskou Oekraïne’s energie-infrastructuur beschoten, en Putin stemde voorlopig in met het stoppen van aanvallen op deze infrastructuur, maar dat was pas eerder deze week. Kort nadat Trumps idee werd aangekondigd, zei de Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, tegen Fox News dat zijn agentschap “immense technische expertise” heeft om deze te beheren. “Ik denk niet dat dat grondtroepen vereist,” zei hij. Wright heeft een achtergrond in engineering en aardgas. Hij is misschien niet de beste expert in hoe Sovjet-era reactoren te bedienen. Ze werken op door Rosatom geproduceerde uraniumstaven, maar in 2005 koos Kyiv ervoor om deze te vervangen door brandstof van Westinghouse, een nucleaire energiegigant uit Pittsburgh. Zeven jaar later beschadigde Westinghouse-brandstof beschermende enveloppen in twee reactoren van het Zuid-Oekraïense energiebedrijf. Rosatom-experts werden ingeschakeld om de staven te verwijderen, wat Putin ertoe bracht aan te kondigen dat ze “complexe technische problemen oplosten”. Westinghouse herontwierp de staven en er werden geen verdere incidenten gerapporteerd.

Wat zijn de bredere zorgen over de centrales?

Internationale waarnemers maken zich ook zorgen over de verouderde reactoren van Oekraïne. Bankwatch, een milieuorganisatie uit Praag, noemde ze “zombie reactoren” en drong er bij Kyiv op aan ze stil te leggen. Er zijn ook wijdverbreide zorgen over vermeende corruptie bij Energoatom te midden van niet-transparante deals en de inkoop van goedkope reserveonderdelen. “Wat als er een ‘apparatuurfout’ optreedt omdat je het verkeerde reserveonderdeel hebt gekocht?” vroeg ze.