‘Wij zijn zondebokken’: De opkomst van anti-migrantenwoede in Polen

Ondersteuners van de Poolse extreemrechtse Konfederacja alliantie en voetbalfans nemen deel aan een anti-immigratie demonstratie in Warschau op zaterdag 19 juli 2025.

Het begon met een gewelddadige misdaad. In juni werd de 24-jarige Klaudia, een Poolse vrouw, in het centrum van Torun, in centraal-noord Polen, door een Venezolaan doodgestoken terwijl ze op weg naar huis was van haar werk door een park. Dit afschuwelijke voorval leidde op zondag 6 juli tot een stille mars van duizenden demonstranten door Torun. Lokale media berichtten dat de mars was georganiseerd door aanhangers van de extreemrechtse politieke alliantie Konfederacja, en mensen droegen borden met de tekst “stop illegale immigratie”.

Daarna kwamen de geruchten en desinformatie. Op 14 juli belde iemand in Walbrzych, zuidwest Polen, de politie om een Paraguayaan te melden die naar verluidt foto’s van kinderen op een speeltuin had gemaakt. De politie hield de man aan, maar vond niets incrimineren op zijn telefoon. Dit weerhield echter twee Poolse mannen er niet van om hem kort daarna in elkaar te slaan. De volgende dag stormde een groep van ongeveer 50 mensen het hostel binnen waar hij en andere migranten verbleven. Sommige mensen gooiden fakkels in het gebouw, en de eigenaar is sindsdien gedwongen het hostel te sluiten.

In de afgelopen weken is de anti-migranten sentiment in Polen toegenomen, aangewakkerd door extreemrechtse retoriek die stelt dat Polen overspoeld is met “onbeperkte illegale migratie”. Claims dat migranten lokale banen innemen en dat zij zowel fysiek als figuurlijk een bedreiging vormen voor Polen met hun “buitenlandse levensstijl”, zijn gebruikelijk en zelfs aangemoedigd door wetgevers. Een parlementslid van Konfederacja – Konrad Berkowicz uit Krakau – vertelde aan TOK FM radio: “Xenofobie is een belangrijk element van onze nationale eenheid. Het veroordelen van xenofobie en het onderdrukken ervan in het Westen heeft geleid tot verkrachtingen en terroristische daden, daarom moeten we xenofobie koesteren.”

“Het is triest omdat wij [immigranten] alles doen om hier veilig te werken, belastingen te betalen en ons in de samenleving te integreren.” Terwijl desinformatie – zoals in het Walbrzych-incident – over immigranten zich verspreidt, heeft het Poolse Migratieforum, een mensenrechtenorganisatie, de sfeer in Polen “bijna voor-pogromachtig” genoemd. “Wat de huidige situatie onderscheidt, is het geweld. We bevinden ons in een zeer slechte situatie,” zei Agnieszka Kosowicz, het hoofd van het forum. “Er vinden al geweldsincidenten plaats, mensen worden onderworpen aan beledigingen, bedreigingen en uitingen van vijandigheid en minachting. Dit is een zeer alarmerende situatie die een beslissende reactie van de staat vereist.”

Geruchten over ‘illegale terugzendingen’

Op 7 juli herinstalleerde Polen grenscontroles met Duitsland en Litouwen. Dit volgde op soortgelijke beperkingen die Duitsland eerder in het jaar had opgelegd om asielzoekers te ontmoedigen om via Polen binnen te komen. Polen houdt nu ook actief toezicht op de terugkeer van migranten – zowel asielzoekers als niet-asielzoekers – door de Duitse politie, volgens EU-regels. Dit zijn mensen die van buiten de EU naar Polen zijn gekomen voordat ze naar Duitsland zijn gereisd. Deze terugzendingen van migranten door de Duitse autoriteiten zijn legaal, maar naarmate geruchten op het internet over “illegale terugzendingen” van migranten blijven verspreiden, zijn er ongeofficialiseerde, extreemrechtse patrouilles aan de grenzen verschenen om de situatie te monitoren en “burgerarrestaties” te verrichten van personen waarvan zij geloven dat zij het land illegaal betreden – tot nu toe zonder veel succes.

De EU beschuldigde de Wit-Russische en Russische autoriteiten ervan de migratiecrisis van de EU aan te wakkeren om het continent te destabiliseren, door mensen uit de Global South aan te moedigen naar Wit-Rusland te reizen en vervolgens via Polen Europa binnen te komen. In 2022 bouwde Polen een hek langs de grens met Wit-Rusland om te voorkomen dat migranten het land onregelmatig binnenkwamen. Het hek deed echter weinig om migranten fysiek tegen te houden. Dus schortte Polen in maart van dit jaar het recht om asiel aan te vragen helemaal op in een poging om mensen af te schrikken.

Dit alles heeft bijgedragen aan het aanwakkeren van anti-migrantenangst in Polen, wat verder werd versterkt door extreemrechtse groepen voor hun eigen politieke doeleinden.

‘We worden vernederd’

De hysterie bereikte een nieuw hoogtepunt bijna twee weken geleden, toen op zaterdag 19 juli anti-migrantenmarsen georganiseerd door de extreemrechtse Konfederacja-partij en voetbalfans door 80 Poolse steden en dorpen trokken, waarbij racistische leuzen en slogans werden gescandeerd. Een deelnemer zei dat het belangrijk voor haar was om deel uit te maken van een zaak die “de Polen vandaag verenigt”. “Ik wilde deel uitmaken van een gemeenschap. Mensen tonen degenen aan de top dat ze om veiligheid geven en dat Polen ons land is. We moeten alles doen wat we kunnen om te voorkomen wat er in West-Europa gebeurt,” zei ze. “Ik wil me veilig voelen in mijn stad, en ik heb al een paar mensen gezien die eruit zagen alsof ze hier niet vandaan kwamen,” voegde ze eraan toe.

Tijdens de mars voegde Nikola zich bij een grote kolonne van enkele honderden mensen, van wie velen Poolse patriottische T-shirts en emblemen van de Wisla-voetbalclub droegen, op weg naar de Markt. Onderweg passeerden ze toeristen, van wie sommigen de demonstranten filmden. Drie oudere vrouwen zwaaiden trots met wit-rode Poolse vlaggen tussen de voetbalfans. “De natie heeft genoeg van wat er gebeurt. Het wordt wakker omdat we onder terreur leven, vernederd worden,” zei Danuta, 60, die ook haar volledige naam niet wilde geven. “De grenzen zijn niet afgesloten en moeten door burgers worden verdedigd,” voegde ze toe, verwijzend naar de rechtse groepen die de Pools-Duitse grens patrouilleren.

Op de Markt in het centrum van de stad kruiste de mars paden met een kleinere tegendemonstratie georganiseerd door lokale linkse groepen, en de twee groepen wisselden beledigingen uit terwijl ze door de politie werden gescheiden.

Valse informatie voedt de vlammen

Volgens deskundigen is de anti-migranten sentiment in Polen aangewakkerd door desinformatie en nepnieuws over het aantal mensen dat het land binnenkomt, wat niet de werkelijkheid weerspiegelt. “Polen ervaart geen grootschalige onregelmatige migratie,” zei Kosowicz. “Binnen de Dublin-procedure [volgens EU-regels] stuurt Duitsland mensen terug die asiel hebben aangevraagd in Polen en vervolgens naar Duitsland zijn gereisd. In 2024 waren dat er 688, en dit jaar – 318. Dit is niets nieuws.” Volgens het rapport over internationale migratie-uitzichten voor 2024 van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) was 2,2 procent van de Poolse bevolking in 2023 geboren in het buitenland. Dit is laag in vergelijking met andere Europese landen zoals het VK (15,4 procent), Duitsland (18,2 procent) en Frankrijk (13,8 procent). In 2022 verkregen 152.000 immigranten verblijfsvergunningen voor meer dan een jaar in Polen, aldus de OESO.

Aan de Pools-Wit-Russische grens, die sinds 2021 door migranten uit landen van de Global South wordt gebruikt om Europa te bereiken, zijn de inkomende aantallen migranten ook niet bijzonder hoog. Volgens officiële gegevens werden van januari tot eind juni van dit jaar 15.022 pogingen tot illegale oversteek geregistreerd, waarvan slechts 5 procent succesvol was. In 2024 waren er bijna 30.000 pogingen, waarvan daarentegen een derde (10.900) succesvol was. In 2021, voordat Polen een hek aan de grens met Wit-Rusland bouwde, bereikte het aantal pogingen 52.000.

Kosowicz legt ook de schuld bij de regering, die volgens haar heeft gefaald in het creëren van bewustzijn over de kosten en voordelen van ontwikkeling en migratie, waardoor alle buitenlanders potentiële slachtoffers van haataanvallen worden. “Een studie van Deloitte en UNHCR zegt dat 2,7 procent van het Poolse BBP uitsluitend afkomstig is van het werk van Oekraïense vluchtelingen. Maar dit is niet de informatie die we van politici horen,” zei ze.

Abdi, die getrouwd is met een Poolse vrouw met wie hij twee kinderen heeft, maakt zich grote zorgen over hun toekomst. “Tijdens de marsen schreeuwen mensen dat ze een wit Polen willen. Ik ben oud genoeg, ik ben nergens bang voor. Maar ik maak me wel zorgen over mijn kinderen.”