Wie zijn de ‘Newborn Gang’ van Turkiye en waarom staan ze terecht?

Wie zijn de ‘Newborn Gang’ in Turkije en waarom staan ze terecht?

Turkije is in de ban van een rechtszaak over de misdaden tegen pasgeboren baby’s die eraan ten grondslag liggen. Een activist houdt een speelgoedje en een spandoek vast met de tekst: ‘Als ik niet was vermoord, zou dit mijn slapende vriend zijn geweest’ tijdens een protest buiten de rechtbank waar de ‘Newborn Gang’ terechtstaat voor fraude en het veroorzaakte overlijden van 10 zuigelingen, in Istanbul, Turkije op 18 november 2024.

Wat is de Newborn Gang? Wat hebben ze gedaan?

De zogenaamde “Newborn Gang” bestaat uit 47 medische professionals die terechtstaan voor een plan dat ze naar verluidt in januari 2023 zijn begonnen. Ze worden beschuldigd van het onder valse voorwendselen overplaatsen van pasgeborenen van staatsziekenhuizen naar privé-neonatale afdelingen, waar ze voor langere periodes werden gehouden en onnodige behandelingen kregen in ruil voor contante betalingen.

Hoofdverdachte is Firat Sari, een arts wiens bedrijf meerdere neonatale eenheden in privéziekenhuizen exploiteerde en wordt beschuldigd van het opzetten van het schema voor zijn eigen voordeel.

Hoe werkt het verplaatsen van patiënten van openbare naar privéziekenhuizen?

Turkije biedt zijn burgers gratis gezondheidszorg via een gemengd publiek-private systeem. Privéziekenhuizen behandelen patiënten wanneer het openbare systeem dat niet kan, in ruil voor vergoeding van hun kosten door de overheid, gebaseerd op het aantal dagen dat de patiënt in de faciliteit verbleef. Een belangrijke vraag die opkomt, is hoe de privéziekenhuizen die in de rechtszaak zijn genoemd, hun neonatale eenheden konden verhuren aan een privébedrijf zoals dat van Sari, terwijl ziekenhuizen verantwoordelijk worden geacht voor al hun operaties.

Activisten houden spandoeken vast in het Turks met teksten als: ‘Kinderen mogen niet worden vermoord, zodat ze snoepjes kunnen eten’, ‘Ik kon niet met mijn speelgoed spelen omdat ik werd vermoord’, en ‘Als ik niet was vermoord, zou dit speelgoed mijn slapende vriend zijn geweest’ tijdens een protest buiten de rechtszaak van de Newborn Gang, in Istanbul, Turkije, op 18 november 2024.

Hoe zijn de baby’s overleden?

Volgens de beschuldigingen zijn ze opzettelijk verkeerd gediagnosticeerd en vervolgens slecht behandeld. De 47 verdachten hebben volgens een aanklacht van 1.400 pagina’s opzettelijk valse diagnoses gesteld om de pasgeborenen naar 19 privéziekenhuizen over te plaatsen. Tien van die privéziekenhuizen zijn nu gesloten als gevolg van het schandaal.

Wat is de reactie geweest?

Intense woede. “De Turkse mensen zijn heel bijzonder als het om hun kinderen gaat, ze houden van kinderen, ze aanbidden ze,” zei de Engelse lerares Svetlana Lukicheva, die al 10 jaar in Istanbul woont, vanuit een café met uitzicht op de Aya Sofia-moskee. Verdachte Ahmet Atilla Yilmaz, hoofdarts van het privéziekenhuis Beylikduzu Medilife, zei half november dat er zoveel stigma rond de rechtszaak hangt dat hij moeite had om een advocaat te vinden die hem wilde vertegenwoordigen. In Istanbul is de rechtszaak, die is uitgebreid van een traditionele rechtszaal naar de conferentiezaal van de rechtbank in Bakirkoy, het onderwerp van intense scrutinie, met elke dag gedocumenteerd in forensische detail.

Buiten staan demonstranten tegenover verhoogde beveiliging, met demonstraties die oproepen tot sluiting van privéziekenhuizen en dat “baby-killers” verantwoordelijk moeten worden gehouden. In mid-november waarschuwde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de dood van de kinderen zware gevolgen zullen ondervinden. Hij waarschuwde echter tegen het veroordelen van de gehele gezondheidssector, en zei: “We zullen onze gezondheidszorggemeenschap niet laten afbranden om een paar rotte appels.”

Is dit het hele verhaal?

Waarschijnlijk niet. De zaak draait om de dood van 10 pasgeborenen sinds januari 2023, maar een onderzoek geciteerd door het Anadolu-nieuwsagentschap suggereert dat de acties van de bende mogelijk hebben geleid tot de dood van honderden baby’s over een langere periode. Momenteel petitioneren meer dan 350 families bij aanklagers en overheidsinstanties om de dood van hun kinderen te onderzoeken.

In mid-november ontkende minister van Volksgezondheid Kemal Memisoglu enige doofpotaffaire uit zijn tijd als gezondheidsdirecteur van Istanbul – een functie die hij tot eerder dit jaar bekleedde. Een onderzoek naar neonatale zorg begon in januari 2016 na een e-mailklacht, zei hij, maar was in november geconcludeerd met: “Er zijn geen aanwijzingen van schade aan zuigelingen gevonden.”

Zullen privéziekenhuizen worden gesloten?

Dat is onwaarschijnlijk – ze bieden bijna 25 procent van de gezondheidszorg in Turkije. Echter, de zorgen over de mate van officiële controle op de particuliere gezondheidszorg nemen toe. “We zijn allemaal verdrietig hierover, maar we kunnen niet alle artsen veroordelen vanwege dit,” zei de 46-jarige Musa Kara vanuit zijn kapperszaak in Sultanahmet, het oudste deel van de stad. “Ik wil niet dat privéziekenhuizen worden gesloten, maar ik zou graag meer controle over hen zien,” zei hij via een vertaler.