Wie was Mohammad Bagheri, de Iraanse legerleider die door Israël is gedood?

Wie was Mohammad Bagheri, de chef van het Iraanse leger die door Israël werd vermoord?

Mohammad Bagheri werd door Israël vermoord. Hij was de hoogste militaire functionaris van Iran en de stafchef van de Iraanse strijdkrachten. Op vrijdagochtend heeft Israël verschillende Iraanse militaire en nucleaire faciliteiten, evenals woningen in Teheran die bekend staan als huizen voor hoge veiligheidsfunctionarissen, aangevallen. Dit heeft de regio op de rand van een volledige oorlog tussen de rivalen gebracht.

Bij de aanvallen kwamen meerdere hoge leden van het Iraanse leger om het leven, waaronder Bagheri.

Wie was Bagheri?

Bagheri, geboren als Mohammad Hossein Afshordi in de jaren ’60, had de leiding over zowel het Islamitische Revolutionaire Garde Korps (IRGC) als de rest van het Iraanse leger. Hij zorgde voor coördinatie tussen de verschillende onderdelen van de Iraanse veiligheidsstructuur. Hoewel hij een opmerkelijke militaire carrière bij het IRGC had, is er buiten zijn dienstrecord, academische prestaties en de verschillende internationale sancties die tegen hem zijn opgelegd, weinig bekend over hem.

Bagheri trad in 1980 toe tot het IRGC, een jaar na de Iraanse revolutie en hetzelfde jaar waarin de Iran-Irakoorlog begon. Dit conflict duurde acht jaar en resulteerde in honderdduizenden doden aan beide zijden, met Iran als grootste verliezer.

Een van de slachtoffers was Bagheri’s oudere broer, Hassan, die naar verluidt in 1980 de militaire inlichtingenafdeling van het IRGC had opgericht en op 27-jarige leeftijd een divisie leidde. Bagheri vocht tijdens de Iran-Irakoorlog en werd door een Amerikaanse congresonderzoek beschreven als “een vroege IRGC-rekruut die vocht tegen een Koerdische opstand na de revolutie en in de Iran-Irakoorlog”.

Volgens Iraanse media werd Bagheri in 1983 hoofd van de inlichtingenoperaties van het IRGC, na de dood van zijn broer. Na de oorlog diende hij ook als adjunct-hoofd van inlichtingen en operaties, en als hoofd van de gezamenlijke zaken van de strijdkrachten. Hij speelde een “speciale rol” in een operatie in 1997 in Irak tegen Koerdische strijdkrachten. In 2016 volgde hij generaal-majoor Seyyed Hassan Firoozabadi op als stafchef van het IRGC.

Bagheri was aangesloten bij een “elite-eenheid binnen het IRGC”, die verantwoordelijk was voor “het uitvoeren van de meest gevoelige missies, vooral die met betrekking tot de luchtmachteenheid”. Hij werd in 2019 door de VS gesanctioneerd, toen de eerste Trump-administratie sancties oplegde tegen wat zij noemden de “innere cirkel” van de Iraanse opperste leider Ali Khamenei. De Europese Unie zou Bagheri ook gesanctioneerd hebben wegens het leveren van drones aan Rusland, terwijl hij verder werd gesanctioneerd door de VS, Canada en het Verenigd Koninkrijk vanwege zijn rol in de onderdrukking van de protesten in Iran in 2022 na de dood van Mahsa Amini.

Naast Bagheri heeft Israël ook Hossein Salami, de opperbevelhebber van het Islamitische Revolutionaire Garde Korps, en Gholamali Rashid, de plaatsvervangend opperbevelhebber van de strijdkrachten, vermoord. Tijdens de aanvallen zijn ook meerdere nucleaire wetenschappers om het leven gekomen.

De aanvallen vonden plaats terwijl de VS en Iran zich voorbereidden op hun volgende ronde nucleaire gesprekken op zondag in Muscat. De retoriek over een mogelijke aanval door Israël en de VS was de afgelopen dagen verhevigd, en het personeel van de Amerikaanse ambassade was in verschillende locaties in alerttoestand gebracht, terwijl Iran had gereageerd met eigen waarschuwingen van mogelijke vergelding als ze aangevallen zouden worden.

De aanvallen werden door velen in de internationale gemeenschap, waaronder verschillende Golfstaten zoals Saoedi-Arabië, Oman en Qatar, veroordeeld als een “flagrante schending” van het internationaal recht. De speciale gezant van de VS, Steve Witkoff, zei vrijdagochtend dat hij nog steeds verwachtte dat de gesprekken op zondag zouden doorgaan. Maar Akbari van het Institute for War and Peace Reporting zag weinig kans dat de onderhandelingen tussen de VS en Iran zouden doorgaan. “Ik vind de kans dat de gesprekken doorgaan uiterst klein,” zei hij.