Wie is Pete Hegseth, de pro-Israël Fox News-presentator die is gekozen om het Pentagon te leiden?

Trump prijst Hegseth als “moedig, slim en een echte gelovige in America First” in een post op sociale media waarin hij de nominatie aankondigt.

Donald Trump, de verkozen president van de Verenigde Staten, heeft Fox News-host en veteraan Pete Hegseth, een voorstander van Israël en een Iran-hawk, aangewezen om als minister van Defensie te dienen. Hij prees Hegseth als “moedig, slim en een echte gelovige in America First”.

De nominatie van de 44-jarige om het meest krachtige leger ter wereld te leiden, heeft kritiek ontvangen van de Democraten, die wijzen op zijn “gebrek aan ervaring” op het wereldtoneel. “De functie van minister van Defensie zou geen instapfunctie moeten zijn,” schreef vertegenwoordiger Adam Smith, de hoogste Democraat in de Huiscommissie voor de strijdkrachten, op X.

Wie is Pete Hegseth?

Hegseth, die in Afghanistan en Irak heeft gediend, trad in 2014 toe tot Fox News als bijdrager en co-host nu Fox and Friends Weekend, en is ook host voor Fox Nation. Hij heeft meerdere boeken geschreven, waaronder The War on Warriors: Behind the Betrayal of the Men Who Keep Us Free, die lof heeft gekregen van Trump.

Hegseth heeft leden van het leger verdedigd die beschuldigd zijn van oorlogsmisdaden en drong in 2019 aan op een gratie voor Amerikaanse soldaten die van oorlogsmisdaden waren beschuldigd. Volgens The Washington Post leidde Hegseths lobby bij Trump in 2019 tot de gratie van twee soldaten die beschuldigd waren van moord, en de herinvoering van de rang van een derde die schuldig was bevonden aan het poseren met een lichaam in Irak.

De 44-jarige heeft een vriendschap ontwikkeld met Trump, die regelmatig op zijn Fox News-show verscheen. Hij heeft ook zonder succes geprobeerd om in 2012 voor de Senaat in Minnesota te worden gekozen. Volgens zijn Fox News-bio heeft hij een masterdiploma in openbare politiek van de Harvard Kennedy School. Hij heeft ook afgestudeerd aan Princeton University. Hegseth woont met zijn vrouw en zeven kinderen in de zuidelijke staat Tennessee.

Wat was zijn rol in het leger?

Na zijn afstuderen aan Princeton University in 2003, werd Hegseth aangesteld als infanterie-kapitein in de National Guard, waar hij in Afghanistan en Irak, evenals op Guantanamo Bay diende. Hij ontving twee Bronze Star Medals voor zijn militaire dienst, volgens zijn officiële website. De 44-jarige veteraan was eerder hoofd van de Concerned Veterans for America, een groep gesteund door de conservatieve miljardairs Charles en David Koch.

Welke uitdagingen liggen voor hem?

Hegseth heeft militaire ervaring, hoewel hij geen senior militaire of nationale veiligheidservaring heeft. Het Ministerie van Defensie heeft een budget van meer dan $800 miljard, met ongeveer 1,3 miljoen actieve soldaten en nog eens 1,4 miljoen in de Nationale Garde, de Legerreserve en civiele medewerkers wereldwijd. Als hij wordt bevestigd, zal Hegseth de uitdagende taak krijgen om een reeks wereldwijde conflicten aan te pakken – van de Israëlische oorlog tegen Gaza en Libanon tot de oorlog tussen Rusland en Oekraïne – en de groeiende alliantie tussen Rusland en Noord-Korea tot de opkomst van China.

Smith, de Democraat, merkte op dat hoewel Hegseths gevechtservaring een pluspunt is, het leiden van het Pentagon veel andere vaardigheden vereist. “Wat is je plan? Wat ga je doen? … Hoe kun je ons verzekeren dat dat gebrek aan ervaring niet onmogelijk maakt om de job te doen?” vroeg Smith.

Wat is zijn standpunt over het Israëlisch-Palestijnse conflict en Iran?

Hegseth heeft zich pro-Israël getoond in zijn verslaggeving over de oorlog in Gaza en noemde de twee-statenoplossing “lipservice”. Hij produceerde een serie, Battle in the Holy Land: Israel at War, over de voortdurende Israëlische oorlog tegen Gaza en interviewde in maart de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.

Als een evangelische christen bekijkt hij het Israëlisch-Palestijnse conflict door een bijbels prisma. “Dit is geen mystiek land dat kan worden afgedaan. Het is het verhaal van Gods uitverkoren volk,” zei Hegseth in een interview in 2016 met de Jewish Press.

Hegseth heeft ook een hawkish houding tegenover Iran aangenomen, en noemde Teheran “een kwaadaardig regime” na de moord op generaal Qassem Soleimani in 2020.

Zal hij een cultuurstrijd lanceren?

Hegseths keuze zou ingrijpende veranderingen in het leger kunnen brengen, aangezien hij op zijn show en in interviews heeft aangegeven dat hij, net als Trump, fel tegen “woke” programma’s is die gelijkheid en inclusie bevorderen. Trump zei in juni tegen Fox News dat hij generaals zou ontslaan die hij “woke” noemde, een term voor hen die zich richten op raciale en sociale rechtvaardigheid.

In juni moedigde Trump zijn aanhangers aan om Hegseths boek te kopen, na te zeggen dat, als hij zou winnen, “de woke zaken binnen 24 uur zouden verdwijnen.” Hegseth schreef in het boek dat in juni werd uitgebracht: “Gedurende de afgelopen drie jaar – nadat president Barack Obama de basis voor sociale rechtvaardigheid heeft gelegd – heeft het Pentagon, over alle takken heen, de boodschappen van sociale rechtvaardigheid omarmd.”

Zijn conservatieve agenda zou hem op een botsingscursus kunnen brengen met de voorzitter van de gezamenlijke staf, luchtmachtgeneraal CQ Brown. Hegseth heeft Brown beschuldigd van “het nastreven van de radicale standpunten van linkse politici”.

Wat zijn zijn opvattingen over NAVO, de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en China?

Hegseth is scherp kritisch geweest op de Europese bondgenoten van de VS, en zijn selectie zou de zorgen onder NAVO-leden kunnen aanwakkeren over wat een Trump-administratie zal betekenen voor de alliantie. “Verouderd, onderbewapend, binnengevallen en impotent. Waarom zou Amerika, het Europese ‘noodcontactnummer’ van de afgelopen eeuw, luisteren naar zelfgenoegzame en impotente naties die ons vragen om verouderde en eenzijdige defensieovereenkomsten te honoreren?” schreef Hegseth in zijn boek.

In podcasts en televisieoptredens heeft hij gezegd dat China een leger opbouwt “specifiek gewijd aan het verslaan van de Verenigde Staten.” Hij merkte ook op dat de invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 leek op “Poetin’s geef-mij-mijn-spullen-terug oorlog.”

Trump heeft kritiek geuit op de steun van president Joe Biden voor Oekraïne, wat zorgt voor bezorgdheid over de toekomst van de ondersteuning voor president Volodymyr Zelenskyy’s regering onder een door de Republikeinen geleide regering.

Hoe is zijn benoeming tot nu toe ontvangen?

Trump prees Hegseth als “moedig, slim en een echte gelovige in America First” in een post op sociale media waarin hij de nominatie aankondigde. “Met Pete aan het roer, zijn de vijanden van Amerika gewaarschuwd – ons leger zal weer groot zijn, en Amerika zal nooit terugdeinzen,” zei Trump in zijn verklaring.

Smith, de rangschikkende Democraat in de Huiscommissie voor de strijdkrachten, wees op zijn gebrek aan ervaring. “Er is reden tot bezorgdheid dat dit niet iemand is die serieus genoeg is als beleidsmaker om een succesvolle job te doen.”

Mark Cancian, een senior adviseur bij het Center for Strategic and International Studies, een denktank in Washington, DC, zei dat Hegseths gebrek aan senior nationale veiligheidservaring het moeilijker maakt om goedkeuring van de Senaat te krijgen. “Ik denk dat Trump moe was van het vechten met zijn ministers van defensie en iemand heeft gekozen die loyaal aan hem zou zijn,” zei Cancian.

Maar Republikeinen hebben positief gereageerd. Huiswoordvoerder Mike Johnson zei dat Hegseth veel te bieden heeft en “hervormingsgericht zal zijn in de gebieden die hervorming nodig hebben”.