Wie is Marc Fogel, de Amerikaanse leraar die door Rusland is vrijgelaten?
Wie is Marc Fogel, de Amerikaanse leraar die door Rusland is vrijgelaten?
De 63-jarige Marc Fogel is weer terug op Amerikaanse bodem na drie jaar in een Russische strafkolonie. De Amerikaanse leraar werd in Rusland gearresteerd in 2021 omdat hij naar verluidt medicinale marihuana bij zich had.
Fogel zat een gevangenisstraf van 14 jaar uit voor drugssmokkel – een beschuldiging die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken als “onrechtvaardig” bestempelde. Hij werd dinsdagavond warm verwelkomd door president Donald Trump in het Witte Huis.
“Ik voel me momenteel de gelukkigste man op aarde,” zei Fogel, gehuld in een Amerikaanse vlag. Hij bedankte Trump en andere Amerikaanse functionarissen die hebben geholpen bij het onderhandelen over zijn vrijlating en noemde hen “helden”. Ook gaf hij Russische president Vladimir Poetin krediet voor zijn rol in het proces.
Wie is Marc Fogel?
Marc Fogel is een 63-jarige leraar uit Pennsylvania die een groot deel van zijn carrière heeft lesgegeven aan internationale scholen over de hele wereld, waaronder in Colombia, Maleisië, Oman, Mexico en Venezuela. Sinds 2012 woonde hij met zijn vrouw in Moskou, waar hij geschiedenis gaf aan de Anglo-American School, die gericht is op Amerikaanse burgers en diplomatenkinderen.
Hij had diplomatieke immuniteit als leraar aan de school, die wordt gesteund door de Amerikaanse, Britse en Canadese ambassades, tot 2020, toen Rusland de diplomatieke status van de leraren introk en beweerde dat de VS deze privileges misbruikte. Voor zijn arrestatie in augustus 2021 had hij gepland om nog een laatste jaar in Moskou te onderwijzen voor zijn pensioen.
Waarom werd hij gearresteerd?
Fogel werd gearresteerd op de luchthaven Sheremetyevo in Moskou, nadat hij vanuit New York was aangekomen met minder dan een ounce (28,35 gram) cannabis, die volgens zijn familie medisch was voorgeschreven voor zijn chronische rugpijn. Rusland, dat strenge drugswetten heeft, beschuldigde hem ervan de cannabis “zorgvuldig verborgen” in zijn bagage te hebben gehouden.
Een rechtbank in Moskou veroordeelde Fogel later voor “grootschalige drugssmokkel” en gaf hem een gevangenisstraf van 14 jaar met dwangarbeid. Hij werd naar de strafkolonie Rybinsk gestuurd, vier uur van Moskou, om zijn straf uit te zitten. Strafkolonies staan bekend om hun barre leefomstandigheden en brutaliteit. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken classificeerde Fogel als “onterecht vastgehouden”.
Hoe en wanneer werd hij vrijgelaten?
Fogel werd dinsdag in Moskou overgedragen aan Trumps bezoekende Midden-Oosten gezant, Steve Witkoff. Fogel’s Russische advocaat, Dmitry Ovsyannikov, vertelde het Russische persbureau TASS dat het onduidelijk was op welke gronden de Amerikaan was vrijgelaten of hij een formele gratie had gekregen.
Fogel arriveerde laat op dinsdagavond op een militaire basis in Maryland, Joint Base Andrews, voordat hij naar het Witte Huis ging voor een persconferentie met Trump. Tijdens zijn toespraak aan de media onthulde Trump geen details over de onderhandelingen voor Fogel’s vrijlating, maar beschreef de uitwisseling als “zeer eerlijk, zeer redelijk” en verklaarde dat de VS niet veel in ruil hoefden te bieden. Woensdagochtend kondigde het Kremlin aan dat een naamloze Rus was vrijgelaten uit een Amerikaanse gevangenis en binnenkort zou terugkeren als onderdeel van de deal.
Fogel werd gearresteerd maanden voordat Rusland Oekraïne in februari 2022 binnenviel, waarna de betrekkingen tussen Washington en Moskou tot een historisch dieptepunt daalden.
Zijn er andere Amerikanen die momenteel in Rusland gevangen zitten?
Ja, minstens 10 Amerikaanse burgers zijn nog in Russische hechtenis, waaronder huidige en voormalige militaire medewerkers. Onder hen zijn sergeant Gordon Black van het leger, marineveteraan Robert Gillman en balletdanseres Ksenia Khavana. Khavana, een dubbele Amerikaanse-Russische nationaliteit, werd veroordeeld voor verraad na een donatie van $51 aan een Amerikaanse stichting die Oekraïense kinderen helpt.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat Trump zich inzet om alle gedetineerden naar huis te halen.
Wat heeft Trump gezegd over de zaak van Fogel?
Trump bedankte Poetin voor het helpen vrijlaten van Fogel en zei dat het een “grote, belangrijke rol” zou kunnen spelen in het beëindigen van de oorlog in Oekraïne. “We werden zeer vriendelijk behandeld door Rusland,” zei Trump, staande naast Fogel in het Witte Huis. “Eigenlijk hoop ik dat dit het begin is van een relatie waarin we die oorlog kunnen beëindigen en miljoenen mensen kunnen stoppen met sterven.”
Trump zei ook dat een andere Amerikaan die in het buitenland wordt vastgehouden woensdag zou worden vrijgelaten, maar hij specificeerde niet wie dat was.
Waarom heeft Rusland Fogel nu vrijgelaten?
De details rond Fogel’s vrijlating zijn vaag, maar het komt terwijl Trump probeert de banden met Rusland aan te halen en te bemiddelen voor een einde aan de oorlog in Oekraïne. Tijdens zijn presidentiële campagne had Trump beloofd om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. In een interview op maandag zei hij “Oekraïne kan ooit Russisch zijn”, terwijl zijn regering werkt aan het beëindigen van het grootste gewapende conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.
Hoewel Trump weigerde te zeggen of hij Fogel’s vrijlating rechtstreeks met Poetin had besproken, bevestigde hij zaterdag dat hij met Poetin had gesproken over de driejarige oorlog in Oekraïne. Beide leiders hebben gezegd dat ze graag willen ontmoeten om te bespreken hoe ze een snelle beëindiging van de oorlog kunnen bereiken, maar er is nog geen datum voor een eventuele topontmoeting aangekondigd.
Trumps adviseur nationale veiligheid, Mike Waltz, noemde Fogel’s vrijlating een gebaar van goede wil van Rusland dat laat zien “dat we de goede richting opgaan” richting het beëindigen van de oorlog in Oekraïne.
De vrijlating volgde ook op een uitgebreide gevangenenruil tussen Rusland en het Westen in augustus 2024, waarbij drie hooggeplaatste Amerikaanse burgers werden vrijgelaten, waaronder Wall Street Journal verslaggever Evan Gershkovich en Amerikaanse marinier Paul Whelan.
Wat zijn de reacties geweest?
Het nieuws van Fogel’s vrijlating werd met lof en opluchting ontvangen door zijn familie en advocaten, evenals door politici uit zijn thuisstaat Pennsylvania. “We zijn ongelooflijk dankbaar, opgelucht en overweldigd,” zei een gezamenlijke verklaring van de familie Fogel, die kritisch was geweest over de manier waarop het vorige Biden-administratie de zaak had behandeld. “Dit is de donkerste en pijnlijkste periode van ons leven geweest, maar vandaag beginnen we te genezen.”
Fogel’s verdediging advocaten, Martin De Luca en Andrew Smith, noemden zijn vrijlating “historisch” en prezen Trumps “sterke leiderschap … die geen tijd verspilde aan beslissende actie om [hem] naar huis te brengen.”
Amerikaanse congreslid Mike Kelly, die Butler County in Pennsylvania vertegenwoordigt, waar de moeder van Fogel woont, uitte zijn vreugde dat de familie eindelijk weer verenigd was na jaren van zijn pleitbezorging voor hen. “Ik wil president Trump bedanken voor het succesvol veiligstellen van Marc’s vrijlating,” zei Kelly in een verklaring. “Vandaag is een geweldige dag voor de familie Fogel.”
De senatoren van Pennsylvania, John Fetterman (Democraat) en Dave McCormick (Republikein), gaven ook verklaringen uit waarin ze Fogel’s vrijlating toejuichen.
