Wie is Jay Bhattacharya, de anti-lockdown keuze van Trump voor het hoofd van de NIH?
Wie is Jay Bhattacharya, de anti-lockdown kandidaat van Trump voor het hoofd van de NIH?
Jay Bhattacharya is genomineerd door de Amerikaanse president-elect Donald Trump om de National Institutes of Health (NIH) te leiden, de belangrijkste instantie in de Verenigde Staten verantwoordelijk voor onderzoek naar de volksgezondheid. Bhattacharya is bekend om zijn kritiek op de aanpak van de COVID-19 pandemie door de Biden-regering sinds deze in januari 2021 aan de macht kwam.
Wie is Jay Bhattacharya?
Bhattacharya is arts, professor in gezondheidsbeleid aan de Stanford Universiteit en onderzoeksassistent bij het National Bureau of Economic Research in Stanford. Hij behaalde zijn medische graad aan Stanford in 1997 en zijn doctoraat in de economie van de gezondheidszorg in 2000 aan de Stanford Universiteit.
Tijdens de wereldwijde COVID-19 pandemie in 2020 pleitte Bhattacharya tegen volledige lockdowns, omdat hij vond dat deze schadelijke gevolgen hebben voor de fysieke en mentale gezondheid. Hij was mede-auteur van een open brief, de Great Barrington Declaration, waarin hij zijn standpunten uiteenzette. Hoewel zijn opvattingen over lockdowns destijds veel kritiek kregen en nog steeds bekritiseerd worden, heroverwegen sommige van zijn critici hun standpunten.
Een van deze voormalige critici is Dr. Francis Collins, de voormalige directeur van de NIH, die Bhattacharya en zijn co-auteurs in 2020 “randepidemiologen” noemde. In december 2023 verklaarde Collins echter dat hij en zijn collega’s in 2020 “nauw gefocust” waren op het redden van levens. Hij merkte op dat de waarde die aan het stoppen van de ziekte werd gehecht, geen rekening hield met de verstoringen in het leven van mensen en de economie.
Wat doet de NIH?
De NIH houdt toezicht op medisch en volksgezondheidsresearch in de VS. De organisatie bestaat uit 27 onderzoeksinstituten, elk met hun eigen onderzoeksmandaat en focusgebied. Het jaarlijkse budget van de NIH bedraagt bijna $48 miljard en het heeft bijna 18.000 werknemers.
De NIH valt onder het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS). Dit betekent dat, als beide benoemingen doorgaan, Bhattacharya zal samenwerken met Robert F. Kennedy Jr., die Trump op 14 november benoemde om het HHS te leiden. Kennedy’s benoeming veroorzaakte enige opschudding vanwege zijn controversiële standpunten over gezondheidskwesties, waaronder vaccins en COVID-19.
Wat was Bhattacharya’s standpunt over COVID-19 lockdowns?
Op 4 oktober 2020 co-auteur Bhattacharya een open brief, de Great Barrington Declaration, samen met Dr. Martin Kulldorff en Dr. Sunetra Gupta. Deze brief werd gepubliceerd voordat de eerste doses van het COVID-19 vaccin werden toegediend op 14 december 2020. De brief stelde een aanpak voor die “Gerichte Bescherming” werd genoemd en verwierp de toenmalige COVID-19 beleidsmaatregelen.
De brief stelde dat de huidige lockdownmaatregelen verwoestende effecten hebben op de volksgezondheid op korte en lange termijn. Er werd specifiek gewezen op de gevolgen voor kindervaccinaties, hart- en vaatziekten, kankerscreenings en mentale gezondheid. “Houd kinderen uit school is een ernstige onrechtvaardigheid,” zeiden de auteurs.
De verklaring suggereerde dat in plaats van volledige lockdowns, degenen die minder kwetsbaar waren voor het virus hun normale routines onmiddellijk moesten hervatten. “Een grotere afhankelijkheid van gegevens uit gebieden buiten de Verenigde Staten en Europa zou hebben geholpen de beperkingen te verfijnen,” aldus experts.
De verklaring is sindsdien medeondertekend door 43 andere medische professionals en gezondheidswetenschappers uit verschillende landen. Een paar dagen na de publicatie van de verklaring in 2020, publiceerden 80 medische experts het John Snow Memorandum, dat stelde dat de verklaring van Bhattacharya Amerikaanse burgers met onderliggende gezondheidsproblemen in gevaar zou brengen.
