Wie is Hussein al-Sheikh, de nieuw aangestelde plaatsvervanger van Abbas bij de PLO?

Wie is Hussein al-Sheikh, de nieuwe plaatsvervanger van de PLO’s Abbas?

Hussein al-Sheikh, een veteranenleider van de Fatah-beweging en voormalig gevangene in Israël, is gekozen als plaatsvervangend voorzitter van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) en vice-president van de Palestijnse Autoriteit (PA). Deze aanstelling positioneert hem als een potentiële opvolger van de verouderende president Mahmoud Abbas.

De benoeming van al-Sheikh volgt op jarenlange internationale druk om de PLO te hervormen en komt op een moment dat Arabische en westerse machten een uitgebreide rol voor de PA overwegen in het bestuur van de Gazastrook na de oorlog.

Abbas heeft al-Sheikh deze week voorgedragen voor de posities, en de uitvoerende commissie van de PLO heeft de benoemingen op zaterdag officieel goedgekeurd.

Opgericht in 1964, is de PLO bevoegd om internationale verdragen te onderhandelen en te ondertekenen namens het Palestijnse volk, terwijl de PA verantwoordelijk is voor het bestuur van delen van het Palestijnse grondgebied, met name de bezette Westelijke Jordaanoever.

De PLO is een overkoepelende organisatie die verschillende Palestijnse politieke facties omvat, maar Hamas en de Islamitische Jihad zijn uitgesloten, aangezien zij momenteel in oorlog zijn met de Israëlische strijdkrachten in Gaza en in conflict zijn met Abbas.

Al-Sheikh, 64 jaar oud, is een ervaren leider van Abbas’s Fatah-beweging, die de PA domineert, en wordt als dichtbij de president beschouwd. Hij bracht meer dan 10 jaar door in Israëlische gevangenissen in de late jaren ’70 en vroege jaren ’80, waar hij Hebreeuws leerde.

In 2022 werd hij benoemd tot secretaris-generaal van de uitvoerende commissie van de PLO en hoofd van de onderhandelingsafdeling, een gevoelige portefeuille die zijn nauwe banden met Abbas aantoont.

Recentelijk heeft Abbas hem ook aangesteld als hoofd van een commissie die toezicht houdt op Palestijnse diplomatieke missies in het buitenland.

“Hij [al-Sheikh] is er sinds 2007, nadat Abbas de leiding overnam na de splitsing tussen Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever,” merkte analist Bishara op, en voegde eraan toe dat de nieuwe plaatsvervangende leider de belangrijkste persoon is die coördineert met Israël over veiligheidskwesties. “De Israëli’s kennen hem en vertrouwen hem meer dan ze Abbas kennen en vertrouwen.”

Palestijns analist Hani al-Masri pleitte voor de oprichting van een vice-presidentschap binnen de PA zelf. “Dit is geen hervormingsmaatregel, maar eerder een reactie op externe druk,” zei Masri van het Palestijnse Centrum voor Beleidsonderzoek en Strategische Studies. “Wat nodig is, is een vice-president voor de PA aan wie de bevoegdheden kunnen worden overgedragen,” vertelde hij aan een nieuwsagentschap.

Saudie-Arabië verwelkomde de “hervormingsstappen” die door Abbas zijn genomen met de benoeming van al-Sheikh als zijn plaatsvervanger.

Volgens Palestijnse functionarissen wordt verwacht dat de vice-president, in het geval van de dood of het aftreden van Abbas, de waarnemende leider van de PLO en van de Staat Palestina zou worden, die door bijna 150 landen wordt erkend.

Er zijn zorgen binnen de PLO gegroeid dat Israël de gelegenheid zou kunnen aangrijpen om Abbas’s vertrek en een mogelijke machtsvacuum te exploiteren. Senior Hamas-functionaris Bassem Naim gaf de benoeming van al-Sheikh een koele ontvangst. “Het Palestijnse volk is geen kudde die kan worden opgelegd aan leiders met een twijfelachtige geschiedenis, die hun heden en toekomst aan de bezetting hebben gebonden,” zei hij in een verklaring.

“Legitimiteit berust alleen bij het Palestijnse volk, en de middelen zijn het geweer voor de verzet tegen de bezetting en de stembus. De voogdij over ons volk is lang geleden verdwenen.”