Wie is Eyal Zamir, de nieuwe stafchef van het Israëlische leger?

Wie is Eyal Zamir, de nieuwe chef-staf van het Israëlische leger?

De hoogstgeplaatste officier van Israël is de gepensioneerde generaal-majoor Eyal Zamir, voormalig directeur-generaal van het ministerie van Defensie, wiens termijn woensdag begint.

Zamir neemt de functie over van luitenant-generaal Herzi Halevi, die zijn ontslag aankondigde in januari, in afwachting van het rapport over de catastrofale tekortkomingen van het leger tijdens de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023.

De regering, onder leiding van premier Benjamin Netanyahu, heeft geweigerd een onderzoek naar zijn tekortkomingen op die dag toe te staan.

Minister van Defensie Israel Katz, samen met Netanyahu, heeft Zamir vorige maand voor de functie gekozen. Hij zal alle Israëlische militaire operaties aansturen, inclusief de inzet naar Gaza, Syrië en Libanon.

Wat weten we over Zamirs achtergrond?

Er is behoorlijk wat bekend. Zamir is twee keer overwogen voor de rol van chef-staf, maar werd beide keren gepasseerd ten gunste van de vertrekkende Halevi en zijn voorganger, Aviv Kohavi.

Oorspronkelijk opgeroepen voor de militaire dienst in 1984, maakte Zamir carrière van tankofficier tot commandant van de 7e Pantserbrigade in 2003 en de 36e Pantserdivisie in 2009.

Cruciaal voor zijn toekomstige succes was zijn rol als militaire secretaris van Netanyahu van 2012 tot 2015, en daarna als leider van het zuidelijke commando voor de daaropvolgende drie jaar.

In zijn laatste jaar bij het zuidelijke commando “confronteerde” Zamirs troepen Palestijnse demonstranten uit Gaza die deelnamen aan de Grote Mars van Terugkeer; zij doodden meer dan 150 demonstranten en verwondden 10.000 anderen, waaronder 1.849 kinderen, 424 vrouwen, 115 hulpverleners en 115 journalisten.

In november 2018 bevorderde Netanyahu hem tot plaatsvervangend chef-staf.

Vroeg in de protesten, na de dood van 16 Palestijnen op één dag in mei, verdedigde Zamir zijn acties en zei dat zijn troepen “pogingen om terreuraanvallen uit te voeren onder de camouflage van rellen” identificeerden.

In 2021 verliet hij het leger en Israël en vertrok naar de Verenigde Staten, waar hij als gastonderzoeker verbonden was aan het Washington Institute for Near East Policy. In 2023 keerde hij terug naar Israël en werd hij benoemd tot directeur-generaal van het ministerie van Defensie.

Wat weten we over zijn opvattingen?

Hij lijkt een voorkeur voor oorlog te hebben. In zijn eerste toespraak na zijn benoeming op 1 maart zei Zamir dat 2025 “een jaar van gevechten zal blijven”, ondanks dat Israël staakte met de twee oorlogen die het voerde – tegen Gaza en Libanon.

Hij gaf aan dat Israël zelfvoorzienend moet zijn, zonder te verwijzen naar de enorme hoeveelheden militaire hulp die het van de VS ontvangt. “We zijn allemaal opgevoed met het principe: ‘De staat Israël verdedigt zichzelf’. Nu zeg ik jullie dat Israël ook onafhankelijk zijn eigen wapens zal produceren, ongeacht de dreiging of het scenario,” aldus Zamir.

Hij heeft sterke meningen over de noodzaak om Iran en andere “tegenstanders van Israël” te confronteren. In 2007 zou hij naar verluidt in verdediging van de praktijk van “collectieve straf” hebben geschreven tegen wat werd beschreven als “terroristische populaties”. Collectieve straf is illegaal onder het internationale recht.

Wat hebben anderen gezegd?

Het is dan ook niet verwonderlijk dat de benoeming van Zamir door enkele van de meer rechtse leden van Netanyahus kabinet is verwelkomd. De pro-nederzettingen minister van Financiën Bezalel Smotrich vertelde deze maand nog aan leden van zijn blok dat Israël, onder Zamirs leiding, zich voorbereidde om Gaza te bezetten in samenwerking met de Amerikaanse president Donald Trump.

Netanyahu prees zijn benoeming en zei: “Zelfs toen hij mijn militaire secretaris was, was ik onder de indruk van Eyal Zamirs toewijding aan het land”, zijn toewijding aan het leger, evenals “het feit dat zijn benadering gericht is op offensief”.

“We verwachten dat we tijdens zijn dienst … al deze grote prestaties zullen bereiken, die niet alleen de situatie van Israël, maar ook het aangezicht van het hele Midden-Oosten zullen veranderen,” zei Netanyahu, die instemde met de staakt-het-vuren en terugtrekkingsovereenkomsten in Gaza en Libanon.

Zal Zamirs benoeming invloed hebben op de toekomst van Israël?

Dat is zeer goed mogelijk. Verschillende hoge leden van het militaire en veiligheidsapparaat hebben ontslag genomen, terwijl anderen hun promoties hebben uitgesteld vanwege de tekortkomingen tijdens de aanvallen van 7 oktober, wat een leiderschapsvacuüm heeft gecreëerd aan de top van de veiligheidsdiensten, die Zamir en, bij uitbreiding, Netanyahu naar eigen inzicht kunnen vormgeven.

Op de lange termijn heeft de positie van chef-staf ook vaak geleid tot verdere hooggeplaatste politieke carrières. Sommige voormalige premiers, waaronder Yitzhak Rabin, Ariel Sharon en Ehud Barak, hebben als chef-staf gediend. Daarnaast hebben voormalige ministers van Defensie, waaronder Shaul Mofaz, Benny Gantz en Gadi Eisenkot, allemaal eerder de functie bekleed.