Wetenschappers wijzen op verontrustende stijging van mariene hittegolven wereldwijd
Impact van mariene hittegolven in 2023–2024
Een team van aardwetenschappers, mariene biologen, oceanologen en klimaatveranderingsexperts, verbonden aan verschillende instellingen in Australië en het Verenigd Koninkrijk, waarschuwt voor de gevaren die gepaard gaan met de toename van mariene hittegolven in de afgelopen jaren.
In een commentaar in het tijdschrift Nature Climate Change merken ze op dat deze hittegolven een negatieve impact hebben op oceaanprocessen, het leven in oververhitte oceaangebieden en kustgemeenschappen. Deze hittegolven worden ook geassocieerd met stormen die verwoesting kunnen veroorzaken wanneer ze het land bereiken.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers, de internationale pers, milieugroepen en vele anderen opgemerkt dat het aantal mariene hittegolven in alle oceanen van de wereld toeneemt, waarbij bepaalde gebieden van de oceaan gedurende een abnormaal lange periode hogere temperaturen ervaren dan gemiddeld.
In hun commentaar wijzen de auteurs erop dat een groep onderzoekers heeft vastgesteld dat het aantal van dergelijke hittegolven in 2023–2024 met 240% is gestegen ten opzichte van elk ander jaar in de geregistreerde geschiedenis. Ze merken ook op dat hoe vaker deze hittegolven voorkomen, hoe moeilijker het voor de getroffen gebieden is om te herstellen.
Eerdere onderzoekingen hebben aangetoond dat mariene hittegolven leiden tot verhoogde verdamping, wat stormen aandrijft, zoals Cycloon Gabrielle, die in 2023 11 mensen in Nieuw-Zeeland het leven kostte. Tevens is aangetoond dat abnormaal hoge watertemperaturen ervoor kunnen zorgen dat dolfijnen en walvissen dichter bij de kust zwemmen dan normaal, terwijl ze hun prooi volgen, wat hen vaak in de problemen brengt.
Daarnaast kan het ook dodelijk zijn voor sommige wezens, zoals mosselen, die zich niet eenvoudig naar koudere wateren kunnen verplaatsen—miljoenen zijn tot nu toe gestorven. Hoge watertemperaturen kunnen ook koraalriffen schaden, wat leidt tot bleking, achteruitgang of de dood, wat op zijn beurt leidt tot verlies van ecosystemen en de dood van zeedieren die daar leefden.
Het team wijst op acties die natuurbeschermingsgroepen kunnen ondernemen om enkele van de bedreigde wezens te redden, maar uiteindelijk is de enige werkelijke oplossing om de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer te stoppen, zodat de aarde niet verder opwarmt.
