Wetenschappers identificeren 4.200 zorgwekkende plasticchemicaliën en benadrukken veiligere benaderingen
Onderhandelingen over een wereldwijde overeenkomst tegen plasticvervuiling
Landen zijn momenteel in onderhandeling over een wereldwijde overeenkomst om plasticvervuiling te beëindigen en plastics veiliger en duurzamer te maken. Plasticchemicaliën vormen een centraal probleem, aangezien alle plastics, van voedselverpakkingen tot autobanden, honderden chemicaliën bevatten die kunnen lekken in voedsel, woningen en het milieu.
Veel van deze chemicaliën zijn bekend als schadelijk voor de gezondheid van mensen en het milieu. Echter, er ontbreekt momenteel een uitgebreid overzicht van deze chemicaliën, waardoor de mogelijkheid van de samenleving om mensen en de planeet te beschermen tegen gevaarlijke plasticchemicaliën beperkt is.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature, biedt een uitgebreid en systematisch samengesteld overzicht van alle chemicaliën die aanwezig kunnen zijn in plastics, hun eigenschappen, toepassingen en gevaren. Het omvat zowel chemicaliën die opzettelijk tijdens de productie zijn toegevoegd als verontreinigingen die in plastics zijn aangetroffen.
Belangrijk is dat de studie een wetenschappelijke aanpak biedt voor het identificeren van zorgwekkende chemicaliën. Dit stelt wetenschappers en fabrikanten in staat om veiligere plastics te ontwikkelen en beleidsmakers om een niet-toxische circulaire economie te bevorderen.
De nieuwe studie toont aan dat er meer plasticchemicaliën zijn dan voorheen bekend, met 16.325 chemicaliën die zijn opgenomen in de PlastChem-database die bij het onderzoek hoort. Van deze chemicaliën zijn er minstens 4.200 zorgwekkend vanwege de gevaren die ze voor de gezondheid en het milieu met zich meebrengen. Deze zorgwekkende chemicaliën kunnen aanwezig zijn in elk belangrijk type plastic, inclusief voedselverpakkingen, en alle geteste plastics kunnen gevaarlijke chemicaliën vrijgeven.
“Plastics zouden in de eerste plaats geen schadelijke chemicaliën moeten bevatten. Toch toont het wetenschappelijk bewijs aan dat ze opzettelijk worden gebruikt of onbedoeld aanwezig zijn in alle soorten plastics. Dit onderstreept de dringende behoefte om plastics veiliger te maken,” aldus Martin Wagner, hoofdauteur van de studie en professor aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) in Trondheim.
De nieuwe studie schetst drie belangrijke paden naar veiligere en duurzamere plastics: veiligere chemicaliën, transparantie en chemisch eenvoudigere plastics. Bekende zorgwekkende chemicaliën zouden uit plastics moeten worden verwijderd, hetzij door vrijwillige actie van de industrie of regelgeving. Er is meer transparantie nodig, aangezien de industrie momenteel niet openbaar maakt welke chemicaliën in welk plastic product aanwezig zijn. Ten slotte moeten plastics opnieuw worden ontworpen om minder chemicaliën te bevatten die grondig zijn beoordeeld op hun veiligheid, vooral als ze opnieuw moeten worden gebruikt of gerecycled.
“Er is veel momentum om plastics veiliger te maken. Onze studie biedt het wetenschappelijk bewijs dat nodig is om dat doel te bereiken en de gezondheid van mensen en het milieu beter te beschermen tegen zorgwekkende chemicaliën in plastics,” zei Dr. Laura Monclús, hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan het Noors Geotechnisch Instituut (NGI) in Trondheim.
