Wetenschappers boren bijna 2 mijl diep om 1,2 miljoen jaar oude ijskern uit Antarctica te halen

Een internationaal team van wetenschappers heeft donderdag aangekondigd dat ze met succes een van de oudste ijskernen tot nu toe hebben geboord, waarbij ze bijna 2 mijl (2,8 kilometer) naar het Antarctisch bedrock zijn gegaan om ijs te bereiken dat minstens 1,2 miljoen jaar oud is.

De analyse van het oude ijs zal naar verwachting tonen hoe de atmosfeer en het klimaat van de aarde zijn geëvolueerd. Dit zou inzicht moeten geven in hoe de cycli van de IJstijd zijn veranderd en kan helpen bij het begrijpen van hoe atmosferisch koolstof het klimaat heeft beïnvloed.

“Dankzij de ijskern zullen we begrijpen wat er is veranderd op het gebied van broeikasgassen, chemicaliën en stof in de atmosfeer,” zei Carlo Barbante, een Italiaanse glacioloog en coördinator van het project Beyond EPICA, dat de kern heeft verkregen. Barbante leidt ook het Polar Science Institute van de Nationale Onderzoeksraad van Italië.

Hetzelfde team had eerder al een kern geboord die ongeveer 800.000 jaar oud is. De laatste boring ging 2,8 kilometer (ongeveer 1,7 mijl) diep, met een team van 16 wetenschappers en ondersteunend personeel dat gedurende vier jaar elke zomer boorde bij gemiddelde temperaturen van ongeveer -35 graden Celsius.

De Italiaanse onderzoeker Federico Scoto was een van de glaciologen en technici die de boring begin januari voltooiden op een locatie genaamd Little Dome C, nabij het Concordia Research Station.

“Het was een geweldig moment voor ons toen we het bedrock bereikten,” zei Scoto. Isotoopanalyses gaven de leeftijd van het ijs aan als minstens 1,2 miljoen jaar oud.

Zowel Barbante als Scoto zeiden dat dankzij de analyse van de ijskern van de vorige Epica-campagne is vastgesteld dat de concentraties van broeikasgassen, zoals kooldioxide en methaan, zelfs in de warmste perioden van de afgelopen 800.000 jaar nooit de niveaus hebben overschreden die sinds de start van de Industriële Revolutie zijn gezien.

“Vandaag zien we kooldioxide-niveaus die 50% boven de hoogste niveaus liggen die we de afgelopen 800.000 jaar hebben gehad,” zei Barbante.

De Europese Unie financierde Beyond EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) met steun van landen over het hele continent. Italië coördineert het project.

De aankondiging was spannend voor Richard Alley, een klimaatwetenschapper aan Penn State die niet betrokken was bij het project en onlangs de National Medal of Science ontving voor zijn carrière in het bestuderen van ijskappen.

Alley zei dat de vooruitgang in het bestuderen van ijskernen belangrijk is omdat ze wetenschappers helpen de klimatologische omstandigheden uit het verleden beter te begrijpen en hun inzicht in de bijdragen van de mens aan klimaatverandering in het heden te verbeteren. Hij voegde eraan toe dat het bereiken van het bedrock extra mogelijkheden biedt omdat wetenschappers mogelijk meer leren over de geschiedenis van de aarde die niet direct gerelateerd is aan het ijsrecord zelf.

“Dit is echt, echt, geweldig fantastisch,” zei Alley. “Ze zullen geweldige dingen leren.”