‘Wet van het land’: Biden geeft aan dat de Gelijke Rechten Amendement geratificeerd moet worden

Nieuws|Vrouwenrechten

‘Wet van het land:’ Biden geeft aan dat de gelijkheidswijziging moet worden geratificeerd

De aflopende Amerikaanse president heeft anderen opgeroepen de wijziging te ‘bevestigen’, die discriminatie op basis van geslacht verbiedt. President Joe Biden heeft zijn steun uitgesproken voor de inspanning om de Gelijkheidswijziging op te nemen in de Grondwet van de Verenigde Staten. De aankondiging van vrijdag was de laatste in een reeks van verklaringen en acties van de uitvoerende macht, terwijl Biden zijn nalatenschap probeert te verankeren, ondanks slechts één termijn in functie.

In een persbericht bood Biden ondubbelzinnig steun voor de voorgestelde wijziging, die stelt dat gelijke rechten onder de wet niet mogen worden ontzegd “op grond van geslacht”. Hij betoogde ook dat het als de wet van het land moet worden beschouwd, ondanks voortdurende juridische ambiguïteiten. “Ik steun de Gelijkheidswijziging al meer dan 50 jaar, en ik heb altijd duidelijk gemaakt dat niemand gediscrimineerd mag worden op basis van geslacht,” zei Biden. “Wij, als natie, moeten de volledige gelijkheid van vrouwen eens en voor altijd bevestigen en beschermen.”

Steunbetuigers van de Gelijkheidswijziging pleiten voor het verwijderen van de deadline voor de ratificatie op 27 april 2023.

Juridische ambiguïteit

Hoewel de Amerikaanse Grondwet “gelijke bescherming van de wetten” garandeert aan alle burgers, wordt geslacht of gender nergens in het document expliciet vermeld. Dit heeft ertoe geleid dat sommige geleerden en activisten beweren dat de Gelijkheidswijziging noodzakelijk is om te voorkomen dat rechters discriminatie op basis van geslacht of gender als buiten de wettelijke mandaten beschouwen. De overleden opperrechter Antonin Scalia was bijvoorbeeld een van degenen die geloofden dat de beschermingen van de Grondwet niet van toepassing waren op geslacht of gender.

“Je hebt de Grondwet niet nodig om de wensen van de huidige samenleving te weerspiegelen,” vertelde Scalia in 2011 aan het tijdschrift California Lawyer. “Zeker, de Grondwet vereist geen discriminatie op basis van geslacht. De enige vraag is of het het verbiedt. Dat doet het niet.”

Meer recentelijk, in 2022, publiceerde rechter Clarence Thomas een mening dat het Hooggerechtshof “de zaken die het recht op het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht en anticonceptie hebben vastgesteld, zou moeten heroverwegen,” op basis van het feit dat ze mogelijk niet onder de grondwettelijke bescherming vallen. Hij noemde die precedenten “vaststaand onjuiste beslissingen”.

Een hobbelige weg naar ratificatie

Het is onduidelijk of Biden’s verklaring op vrijdag de Gelijkheidswijziging zal helpen om de laatste hindernissen te overwinnen om als gevestigde wet te worden beschouwd. De wijziging heeft een lange weg afgelegd. Begonnen in 1923, probeerden wetgevers herhaaldelijk versies van de wijziging meerdere keren goed te keuren, maar stuitten ze op grotendeels verzet in het Amerikaanse Congres. Naarmate de 20e eeuw vorderde, begon de samenstelling van het Congres te verschuiven, met meer vrouwelijke en minderheidspolitici die zich bij de grotendeels witte, mannelijke wetgevende macht voegden.

In 1971 herintroduceerde de Democraat Martha Griffiths de Gelijkheidswijziging opnieuw in het Huis van Afgevaardigden — en deze werd goedgekeurd met de noodzakelijke twee derde meerderheid. Het jaar daarop nam de Senaat het wetsvoorstel aan en gaf het eveneens overweldigende goedkeuring. Maar het wijzigen van de Amerikaanse Grondwet is een moeilijk proces, dat goedkeuring vereist van zowel de federale als de staatsniveaus. Drie vierden van de staatswetgevers moesten ook de wijziging ratificeren.

Dat is waar de Gelijkheidswijziging vastliep. Het Congres had zeven jaar toegestaan voor de ratificatie van de wijziging — maar slechts 35 staten hadden dat op dat moment gedaan. In totaal waren 38 staten, van de 50, nodig. Zelfs toen het Congres de deadline tot 1982 verlengde, slaagde geen enkele andere staat erin om de wijziging te ratificeren. De Gelijkheidswijziging werd als grotendeels verslagen beschouwd.

Een vernieuwde druk

Maar recente zorgen over toegang tot abortus en bedreigingen van LGBTQ-rechten hebben de interesse in de wijziging opnieuw aangewakkerd. Juridische groepen, waaronder de American Bar Association, hebben zich afgevraagd of de oplegging van een deadline überhaupt grondwettelijk was. En staten zijn opnieuw gaan kijken naar het ratificeren van de wet. Nevada gaf in 2017 goedkeuring. Daarna Illinois in 2018. En in 2020 werd Virginia de cruciale 38e staat die deze ratificeerde.

Biden zei dat hij gelooft dat deze actie de Gelijkheidswijziging de wet van het land heeft gemaakt. “In overeenstemming met mijn eed en plicht aan de Grondwet en het land, bevestig ik wat ik geloof en wat drie vierden van de staten hebben geratificeerd: de 28e wijziging is de wet van het land, die alle Amerikanen gelijke rechten en bescherming onder de wet garandeert, ongeacht hun geslacht,” schreef hij in de verklaring van vrijdag.

Maar het juridische lot van de Gelijkheidswijziging blijft onduidelijk. Sommige staten hebben actie ondernomen om hun oorspronkelijke ratificatie in te trekken, waaronder Kentucky en Nebraska. De nationale archivaris van de VS heeft ook geweigerd de wijziging te certificeren, met het argument dat de deadline lang vervallen is.

Uiteindelijk heeft Biden, als president, geen directe autoriteit om de aanname van de wijziging af te dwingen. Toch heeft zijn hooggeplaatste gebaar van steun lof ontvangen van de langdurige voorstanders van de grondwetswijziging. Senator Kirsten Gillibrand uit New York prees bijvoorbeeld Biden’s beslissing op sociale media.

“Dit is een ongelooflijk moment voor reproductieve vrijheid, en een historische dag voor gelijkheid – vooral nu Amerikanen geconfronteerd worden met verdere afbraak van reproductieve vrijheid nu de nieuwe regering aan de macht komt,” schreef ze, verwijzend naar de beleidsmaatregelen van president-elect Donald Trump. Tijdens zijn eerste termijn benoemde Trump drie conservatieve rechters in het Hooggerechtshof, wat de weg vrijmaakte voor de beslissing van 2022 die het federale recht op abortus omverwerpt. Trump treedt maandag aan voor een tweede termijn.

Gillibrand gaf aan dat volgende wetten die de toegang tot abortus en andere reproductieve gezondheidszorgprocedures beperken, in strijd zouden kunnen zijn met de wijziging, mocht deze als wet worden beschouwd. “Nu kunnen vrouwen die in staten wonen met beperkingen op hun reproductieve vrijheden — en zouden zij — rechtszaken indienen om deze ongrondwettelijke wetten die discrimineren op basis van geslacht te ontmantelen.”

Ondertussen drong vertegenwoordiger Ayanna Pressley er bij de nationale archivaris van de VS op aan om de wijziging als onderdeel van de grondwet te publiceren. “Door de ERA als wet te verklaren, neemt president Biden een belangrijke stap om de rechten van vrouwen en LGBTQIA+ mensen te beschermen, reproductieve vrijheid te verdedigen, de genderloonkloof te sluiten en gendergerelateerd geweld aan te pakken,” zei ze in een verklaring. “Ik dring er bij de archivaris van de Verenigde Staten op aan om het voorbeeld van president Biden te volgen.”