Wereldwijde methaanlevels blijven stijgen door handel en groeiende ontwikkelingsregio’s

Stijgende Methaanemissies door Wereldwijde Handel

De methaanemissies wereldwijd blijven gestaag stijgen zonder tekenen van vertraging, terwijl de wereldwijde handel bijdraagt aan ongeveer 30% van de totale hoeveelheid van dit broeikasgas die zich rond de aarde bevindt, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Met verschuivende handelsstructuren domineren Zuid-Zuid-transacties nu de wereldwijde toeleveringsketens, waarbij ontwikkelingslanden steeds meer participeren in deze ketens. Azië en de ontwikkelende Stille Oceaanregio komen naar voren als de grootste bijdragers aan de wereldwijde methaanemissies, gedreven door snelle industrialisatie en bevolkingsgroei.

Gepubliceerd in Nature Communications, biedt een studie uitgevoerd door een internationaal team, geleid door onderzoekers van de Universiteiten van Birmingham en Groningen, de meest uitgebreide analyse tot nu toe van methaanemissies in 164 landen en 120 sectoren van 1990 tot 2023.

Met een opwarmingspotentieel dat 80 keer groter is dan dat van CO₂ over een periode van 20 jaar, biedt mitigatie van methaan een cruciale kans om de klimaatverandering op korte termijn te vertragen. De onderzoekers ontdekten dat alleen ontwikkelde landen consistent de emissies hebben verminderd, terwijl ze economische groei hebben behouden, voornamelijk door verbeterde productie-efficiëntie.

Hoofdauteur Professor Yuli Shan van de Universiteit van Birmingham merkte op: “Methaan heeft een korte atmosferische levensduur, wat betekent dat reducties vandaag de dag een onmiddellijke impact kunnen hebben. Naarmate we COP30 naderen, benadrukken onze bevindingen de noodzaak van gecoördineerde wereldwijde actie, vooral in ontwikkelingsregio’s waar de emissies het snelst stijgen.”

De studie benadrukt de productie van kunstmest als een belangrijke sector voor actie en roept ook op tot gerichte sectorale strategieën, waaronder geavanceerde lekdetectie in olie- en gaswinning, verbeterde diervoederformuleringen en verbeterde afvalbeheerpraktijken. Daarnaast wordt gepleit voor slimmere consumptiekeuzes, zoals het verminderen van de inname van rood vlees, dat in verband is gebracht met hoge methaanemissies.

Co-correspondent auteur Professor Klaus Hubacek van de Universiteit van Groningen verklaarde: “Deze studie biedt een routekaart voor beleidsmakers om methaan te integreren in nationale klimaatstrategieën. Het gaat niet alleen om waar de emissies plaatsvinden, maar ook om waarom—en dat vereist een blik op de hele toeleveringsketen.”

Met behulp van de nieuwste dataset voor wereldwijde handel en milieurekeningen ontdekten de onderzoekers dat wereldwijde handel verantwoordelijk is voor ongeveer 30% van de methaanemissies. Verschuivende handelsstructuren hebben geleid tot toenemende emissies in ontwikkelingslanden, die vaak de technologische efficiëntie van hun ontwikkelde tegenhangers missen.

Hoewel economische groei en veranderende consumptiepatronen de stijging hebben aangewakkerd, hebben verbeteringen in energie-efficiëntie en schonere productietechnologieën geholpen om een deel van de groei te compenseren. Tussen 1998 en 2023 daalden de wereldwijde gemiddelde methaanemissiefactoren met bijna 67%, wat getuigt van aanzienlijke technologische vooruitgang.

Methaan heeft sinds de pre-industriële tijd ongeveer 30% bijgedragen aan de wereldwijde opwarming. In tegenstelling tot CO₂ heeft methaan een kortere atmosferische levensduur, wat het een snelwerkende klimaatoplossing maakt. Het draagt ook bij aan luchtvervuiling, wat jaarlijks ongeveer 1 miljoen voortijdige sterfgevallen veroorzaakt.