Wereldwijde beoordeling toont aan dat klimaatverandering bedreiging vormt voor zeldzame gematigde regenwouden

Onderzoek toont aan dat klimaatverandering bedreiging vormt voor zeldzame gematigde regenwouden

Volgens een nieuw onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Leeds, zou tot twee derde van de wereldwijde gematigde regenwouden tegen het jaar 2100 slachtoffer kunnen worden van klimaatverandering.

In de eerste wereldwijde beoordeling van de gevolgen van globale opwarming op deze zeldzame ecosystemen, gebruikten wetenschappers kaarten van boombedekking, bosconditie en klimaatdata om in te schatten hoeveel van de wereldwijde gematigde regenwouden al door menselijke activiteiten zijn aangetast en hoe klimaatverandering sommige gebieden naar de rand van de afgrond zou kunnen duwen.

De resultaten van hun studie, gepubliceerd op dinsdag 12 november in het tijdschrift Earth’s Future, tonen aan dat onder het meest pessimistische scenario, 68% van de wereldwijde gematigde regenwouden, en in sommige regio’s zelfs 90%, in de komende decennia verloren zou gaan. Bij de huidige toezeggingen om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, zal 23% van de wereldwijde gematigde regenwouden verloren gaan. Echter, snelle actie om de uitstoot van fossiele brandstoffen te stoppen zou dit verlies kunnen verminderen tot 9%, wat de dringende noodzaak onderstreept om klimaatverandering te voorkomen.

Gematigde regenwouden zijn beperkt tot gebieden met koele en vochtige klimaten. Landen met gematigde regenwouden zijn onder andere Canada, de VS, Chili, Japan, Australië, Nieuw-Zeeland en het VK.

Ondanks het feit dat ze minder dan 1% van het aardoppervlak bedekken, worden ze erkend vanwege hun wereldwijde ecologische belang en hun vermogen om koolstof op te slaan, waarbij intacte gematigde regenwouden een hogere koolstofdichtheid hebben dan bossen op andere breedtegraden.

Ben Silver, een onderzoeksmedewerker van de School of Earth and Environment in Leeds, leidde de studie. Hij zei: “Ongecontroleerde klimaatverandering is een ramp voor gematigde regenwouden in het VK en wereldwijd, aangezien ze de hoge zomertemperaturen die we steeds vaker waarnemen niet kunnen overleven en waarvan wordt voorspeld dat ze in toekomstige klimaatveranderingssimulaties alleen maar erger zullen worden.”

“Onze studie toont ook aan dat als we hard werken om klimaatverandering te vertragen, het nog niet te laat is om de gematigde regenwouden van de wereld te redden. We hopen dat onze studie de bescherming van gematigde regenwouden zal ondersteunen door die gebieden te identificeren die het minst of het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering en waar herstel van het bos mogelijk is.”

Gematigde regenwouden in het VK

In het VK komen gematigde regenwouden voor langs de westkust, waaronder de westkust van Schotland, Noord- en West-Wales, Devon, Cornwall, Cumbria en delen van Noord-Ierland.

De Woodland Trust, die gematigde regenwouden erkent als een belangrijke prioriteit voor behoud en herstel, beschrijft ze als een van de meest biodiverse habitats, waarbij de hoge luchtvochtigheid en het lage temperatuurbereik de perfecte omstandigheden creëren voor vochtminnende korstmossen en levermossen.

Gematigde regenwouden bedekken nu minder dan 1% van het land in Groot-Brittannië en vorig jaar kondigden de regeringen van zowel Schotland als Engeland plannen aan om ze te herstellen.

De studie concludeert dat het VK meer potentieel voor herstel heeft dan waar dan ook ter wereld, omdat het een kwart van de wereldwijde gematigde regenwoudklimaatzone zonder bossen herbergt. De studie toonde ook aan dat de regenwouden in het VK veerkrachtig zijn tegen lage en gemiddelde hoeveelheden toekomstige opwarming.

Professor Dominick Spracklen, een co-auteur van de studie, zei: “Het VK zou een wereldleider moeten zijn in het herstel van gematigde regenwouden. Nieuwe financiering en gedurfde acties van grote landeigenaren zijn dringend nodig om de overheidsdoelstellingen voor het herstel van gematigde regenwouden te bereiken.”

Dr. Dominick A. DellaSala, Chief Scientist van de Amerikaanse groep Wild Heritage en een van de auteurs van de studie, voegde eraan toe: “Alle regenwouden van de wereld zijn de ‘longen van de planeet’ die moeten worden beschermd en hersteld als natuurlijke klimaatoplossingen om het ergste van globale opwarming te vermijden. Gematigde regenwouden moeten hun plek innemen naast tropische regenwouden en de boreale bossen van het noorden als strategisch vitaal voor een veilig klimaat.”